Las causas de la infertilidad Las opciones de tratamiento Las demás opciones

A menudo es posible tratar la infertilidad. Los cambios en el estilo de vida, los medicamentos, la cirugía o las tecnologías de reproducción asistida pueden ayudar.

Infertilidad

Para las parejas sanas y jóvenes que tienen relaciones sexuales, la probabilidad de que la mujer quede embarazada durante cualquier ciclo menstrual es de un 20%. Esta cifra comienza a disminuir en las mujeres que comienzan la década de los 30 años y más aún después de los 37 años. La fertilidad del hombre también disminuye con la edad, pero no tan pronto. Muchas mujeres y parejas hoy en día deciden demorar el convertirse en padres. Dado que son mayores, pueden tener dificultad para concebir.

Si no puede quedar embarazada tras 12 meses de relaciones sexuales sin protección, su médico puede evaluarlos a usted y a su pareja. Si tiene más de 35 años de edad o ciertos problemas médicos, los exámenes deben comenzar antes.

Causas

La infertilidad la puede producir un problema en la mujer, el hombre, la pareja o el estilo de vida. Las enfermedades venéreas (de transmisión sexual) también pueden reducir la fertilidad de una pareja. Hay más de un factor que puede causar infertilidad. Algunos de las causas más comunes son:

• Problemas con la ovulación
• Trompas de Falopio obstruidas
• Salud o calidad de los espermatozoides

Sin embargo, en ocasiones, no es posible encontrar su causa.

Tratamientos

Para tratar la infertilidad, es posible que su médico le sugiera medicamentos, cirugía o tecnologías de reproducción asistida (TRA). También podría remitirla a un especialista en el tratamiento de infertilidad. En algunos casos, pueden emplearse distintos tratamientos juntos para mejorar los resultados. La presencia de un problema en uno o ambos miembros de la pareja determinará los tipos de tratamiento que se considerarán.

Usted debe saber cuál es la tasa de desenlace positivo que puede esperar con el tratamiento que usa y cómo se define un desenlace positivo. Algunas clínicas se basan en el nacimiento de recién nacidos vivos para definir la tasa de desenlace positivo al emplear una tecnología de reproducción asistida. Otras lo definen como el número de embarazos (aunque no resulten en nacimientos de recién nacidos vivos). Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) enumeran las tasas de desenlaces positivos para la tecnología de reproducción asistida para la mayoría de las clínicas en Estados Unidos en su sitio en Internet (http://www.cdc.gov/reproductivehealth/index.htm). Hable con su médico sobre las tasas de desenlaces positivos de sus opciones.

Si el motivo de la infertilidad está vinculado al estilo de vida, puede tomar medidas para resolver el problema. Por ejemplo, su médico podría sugerirle que cambie el momento o la frecuencia con que tiene relaciones sexuales. Tal vez tenga que subir de peso o adelgazar, aumentar o disminuir el ejercicio, o dejar de fumar.

Es posible que necesite tratamiento médico para ayudarla a quedar embarazada. De ser así, debe estar consciente de lo que dicho tratamiento implica. Algunos tratamientos son muy costosos y requieren de mucho esfuerzo por parte de ambas partes. Muchos aumentan la probabilidad de tener un embarazo múltiple. Es buena idea consultar con su aseguradora para determinar si cubre los tratamientos.

Ovulación provocada

Si la mujer no ovula (no se libera un óvulo de un ovario), hay medicamentos que puede tomar para provocar la ovulación. Aunque la mujer ovule, podría tener que liberar varios óvulos para quedar embarazada.

El medicamento que se usa con más frecuencia para provocar la ovulación es el citrato de clomifeno. Este medicamento se podría usar durante varios ciclos. La dosis también puede aumentarse con el tiempo si no se produce la ovulación.

Es posible que no se produzca ovulación tras emplear el tratamiento con citrato de clomifeno. De ser así, se podrían administrar por inyección los medicamentos denominados gonadotropinas. Estos medicamentos estimulan el desarrollo de óvulos. Para dar seguimiento al desarrollo de óvulos se usan pruebas de sangre y ecografías. Si se desarrollan demasiados óvulos, su médico podría detener ese ciclo.

La mayoría de las mujeres que toman medicamentos para provocar la ovulación comienzan a ovular regularmente. Si no se presentan otros problemas, más de la mitad de dichas mujeres quedan embarazadas durante los primeros 6 meses de tratamiento. Si la mujer no comienza a ovular, puede ser necesario hacer otras pruebas.

El uso de estos medicamentos puede causar embarazos múltiples. Esto quiere decir que más de un feto se desarrolla en el útero. El riesgo es mayor con gonadotropinas que con citrato de clomifeno. Si esto sucede, su médico le explicará las opciones que tiene. Una opción es la reducción fetal, en la que se provoca el aborto de uno o más fetos para dar una mejor oportunidad a los fetos restantes de desarrollarse en un bebé sano.

En raras ocasiones, puede ocurrir un trastorno denominado síndrome de hiperestimulación ovárica. Si corre riesgo de presentar este trastorno, el tratamiento podría alterarse y se le dará seguimiento estrecho.

Cirugía

Si están obstruidas las trompas de Falopio, puede practicarse una cirugía para abrir o extraer la obstrucción. Se podría también emplear cirugía para:

• Extraer tumores, como pólipos o fibromas
• Eliminar tejido cicatrizante de una cirugía previa, infecciones o endometriosis
• Tratar la endometriosis (si la hubiera)

Inseminación artificial

En la inseminación, se colocan espermatozoides del hombre en el útero de la mujer por medios que no emplean las relaciones sexuales. En la mayoría de los casos, los espermatozoides se tratan en un laboratorio. El objetivo es reducir el riesgo de infección y aumentar la probabilidad de fertilizar un óvulo. Cerca de la fecha en que ovula la mujer, el médico coloca el espermatozoide en el útero.

La pareja de la mujer o un donante puede proporcionar el espermatozoide para la inseminación. Los espermatozoides de donantes se congelan y también se evalúa a los donantes para garantizar que no tengan ciertos problemas médicos. Estos problemas pueden ser algunos trastornos genéticos y enfermedades venéreas, como el virus de inmunodeficiencia humana (VIH). Hable con su médico sobre las pruebas específicas que se hacen en el laboratorio donde se le dé tratamiento.

Tecnologías de reproducción asistida

Las tecnologías de reproducción asistidas (TRA) son métodos que se usan para procesar óvulos y espermatozoides a fin de ayudar a que una pareja infértil conciba un niño. Estos procedimientos se hacen en un laboratorio. Algunas veces, los tratamientos de reproducción asistida usan óvulos o espermatozoides donados. Los espermatozoides también pueden proceder de su pareja mediante la masturbación o con el uso de un condón especial durante las relaciones sexuales. En algunos casos, los espermatozoides se pueden obtener por medios quirúrgicos mediante la aspiración de espermatozoides o por biopsia testicular. A continuación figuran algunos de los tratamientos de reproducción asistida que están disponibles para las parejas que desean concebir.

Fertilización in vitro. La fertilización in vitro (FIV) usa espermatozoides para fertilizar los óvulos de una mujer en el laboratorio. El óvulo fertilizado se coloca posteriormente en el útero de la mujer para su desarrollo.

Para la FIV, se extraen óvulos de un ovario justamente antes de la ovulación. Generalmente, la mujer toma primero medicamentos para estimular la maduración de más de un óvulo. Los óvulos entonces se extraen con una aguja y se introducen a través de la vagina dentro del ovario. Para guiar la aguja se emplea ecografía. Los óvulos se extraen posteriormente a través de la aguja. Puede administrarse un analgésico para aliviar el dolor o un sedante.

Hay dos maneras para combinar óvulos con espermatozoides. Casi siempre, los óvulos se combinan con espermatozoides sanos y se les da seguimiento en el laboratorio para determinar si se fertilizan. A veces, un solo espermatozoide se inyecta en cada óvulo. Esto se denomina inyección intracitoplásmica de espermatozoides (ICSI, por sus siglas en inglés). Esta opción puede ser adecuada si hay algún problema con los espermatozoides del hombre ya que sólo se necesitan pocos espermatozoides sanos.

Al cabo de unos días, se colocan uno o más óvulos fertilizados (embriones) en el útero de la mujer a través de la vagina. Esto se denomina transferencia de embriones. La transferencia de menos embriones reduce el riesgo de un embarazo múltiple. Si quedan embriones adicionales sin usar, éstos se pueden congelar y guardar para usarlos en el futuro.

La tasa de desenlace positivo de la fertilización in vitro depende de la edad de la mujer y las causas de la infertilidad. Al igual que los medicamentos para la ovulación y otros procedimientos, la fertilización in vitro puede acarrear efectos secundarios como embarazos múltiples y el síndrome de hiperestimulación ovárica. Una opción para los embarazos múltiples es la reducción fetal.

Transferencias intratubáricas. En raras ocasiones, otros dos tratamientos pueden emplearse para las mujeres con ciertas condiciones del cuello uterino. En ambos, los óvulos se extraen usando una aguja.

Uno de ellos se denomina transferencia intratubárica de gametos (GIFT, por sus siglas en inglés). En este procedimiento, los óvulos se fertilizan en el cuerpo de la mujer. Los óvulos y espermatozoides se colocan en la trompa de Falopio usando laparoscopia posiblemente dando lugar a la fertilización del óvulo. La transferencia intratubárica de cigotos (ZIFT, por sus siglas en inglés) también es otra opción. En este procedimiento, los óvulos se fertilizan en un laboratorio. Uno o más de los embriones se colocan en una trompa usando laparoscopia posiblemente dando lugar a un embarazo.

Ambos tratamientos son más costosos que la fertilización in vitro ya que requieren cirugía. Los posibles efectos secundarios son los mismos que los de la fertilización in vitro y los de medicamentos para la ovulación. Al igual que con cualquier cirugía, sin embargo, hay riesgos adicionales, como infección o problemas relacionados con la anestesia. Antes de someterse a alguno de estos procedimientos, hable con su médico sobre los riesgos.

Otras opciones

Usted y su pareja deben considerar cuidadosamente todas sus opciones. También deben tomar en cuenta otras opciones, como la adopción y la vida sin hijos. Hable con su pareja sobre cómo se siente. A veces es útil recibir orientación psicológica para poner en orden sus sentimientos. Los grupos de apoyo de parejas infértiles también pueden ayudar.

Por último...

A menudo es posible tratar la infertilidad. Los cambios en el estilo de vida, los medicamentos, la cirugía o las tecnologías de reproducción asistida pueden ayudar. Las evaluaciones y los tratamientos requieren de un compromiso serio de ambas partes. Después de su evaluación, hable con su médico sobre las opciones de tratamiento que disponen usted y su pareja.

Glosario

Aspiración de espermatozoides: extracción de espermatozoides de una parte del aparato reproductor masculino, como del epidídimo, los conductos deferentes o el testículo.

Biopsia testicular: procedimiento para obtener una muestra de tejido de los testículos. Embarazo múltiple: embarazo donde hay dos o más fetos.

Ecografía: examen que usa ondas sonoras para examinar estructuras internas.Tecnologías de reproducción asistida: procedimientos que implican procesar óvulos y espermatozoides humanos a fin de ayudar a que una pareja infértil conciba un bebé.

Endometriosis: enfermedad donde un tejido semejante al del revestimiento del útero se encuentra fuera del mismo, por lo general en los ovarios, las trompas de Falopio y otras estructuras pélvicas.

Enfermedades venéreas (de transmisión sexual): enfermedad que se propaga mediante el contacto sexual, por ejemplo: clamidia, gonorrea, verrugas genitales, herpes, sífilis e infección del virus de inmunodeficiencia humana (VIH, la causa del síndrome de inmunodeficiencia adquirida [SIDA]).

Laparoscopia: procedimiento quirúrgico donde se usa un instrumento delgado que transmite una luz, el laparoscopio, para ver los órganos pélvicos o practicar una cirugía.

Masturbación: estimulación de los genitales por la propia persona que generalmente produce un orgasmo.

Síndrome de hiperestimulación ovárica: trastorno producido por la estimulación excesiva de los ovarios que puede causar hinchazón dolorosa de los ovarios y acumulación de líquido en el abdomen y los pulmones.

Virus de inmunodeficiencia humana (VIH): virus que ataca ciertas células del sistema inmunitario del cuerpo y causa el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA).

Este folleto de educación de pacientes fue elaborado bajo dirección del Comité de educación de pacientes del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists). Diseñado como instrumento de ayuda para los pacientes, el mismo presenta información y opiniones actuales relacionadas con la salud femenina. El nivel promedio de dificultad de lectura de esta serie, basado en la fórmula de Fry, es de 6to a 8vo grado escolar. El instrumento de Evaluación de Idoneidad de los Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) clasifica la calidad de los folletos como "superior". Para garantizar que la información esté al día y sea precisa, los folletos se revisan cada 18 meses. La información de este folleto no especifica ningún curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que deba seguirse y no debe interpretarse que la misma excluye otros métodos de práctica aceptables. Las variaciones que tomen en cuenta las necesidades individuales de la paciente, sus recursos y las limitaciones particulares de la institución o el tipo de práctica pueden estar indicadas.

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