Si usted y su pareja están tratando de tener un bebé y usted no ha quedado embarazada, considere tener una evaluación de infertilidad. Hay varios exámenes que se pueden hacer para encontrar la causa del problema. Los resultados de estos exámenes determinarán si es necesario dar tratamiento. Este folleto explica:

Qué implica tener una evaluación de infertilidad Los exámenes de infertilidad Las opciones de tratamiento

Antes de recibir tratamiento para la infertilidad, usted y su pareja deben ser evaluados por un médico. Esto puede ayudar a determinar la causa de la infertilidad.

Concepción

El proceso de quedar embarazada comienza con la ovulación, la liberación de un óvulo del ovario de una mujer. Durante el ciclo menstrual normal de 28 días, la ovulación ocurre aproximadamente 14 días después del primer día de su último período menstrual. Una vez que se libera un óvulo, éste puede fertilizarse durante un período de 12 a 24 horas. La fertilización puede ocurrir si tiene relaciones sexuales durante o cerca de la fecha de la ovulación.

Cuando el hombre eyacula al tener relaciones sexuales, el semen penetra en la vagina. El semen es el líquido que contiene los espermatozoides. Los espermatozoides viajan por el cuello uterino y entran en las trompas de Falopio. éstos pueden vivir en las trompas de Falopio durante 3 días o más. Si un espermatozoide y óvulo se unen, ocurre la fertilización.

El óvulo fertilizado entonces se traslada por la trompa de Falopio hacia el útero. Ahí se adhiere y comienza a desarrollarse. Todos estos sucesos tienen que ocurrir para que se produzca un embarazo. Si hay algún problema en esta cadena de sucesos, puede haber infertilidad.

Causas

Hay varios factores que pueden causar infertilidad. Algunos son fáciles de encontrar y tratar, mientras que otros no lo son. El factor puede estar relacionado con la mujer (65%) o con el hombre (20%). En algunos casos, no es posible encontrar ninguna causa en la pareja (15%).

La edad de la pareja puede ser un factor. Para las parejas sanas y jóvenes, la probabilidad de que la mujer conciba durante cualquier ciclo menstrual es de un 20%. Esta cifra comienza a disminuir en las mujeres que tienen entre 26 y 29 años, las que comienzan la década de los 30 años, y más aún después de los 35 años. La fertilidad del hombre también disminuye con la edad, pero no tan pronto. Por este motivo, las parejas mayores tal vez no deberían esperar de 6 a 12 meses para obtener atención médica si están teniendo dificultad para concebir.

Los problemas de los factores masculinos a menudo están relacionados con la cantidad o salud de los espermatozoides. Tener niveles anormales de hormonas puede ser la causa del problema. También infecciones o tejido cicatrizante de una enfermedad venérea (de transmisión sexual) pueden ser la causa. Los factores femeninos pueden también estar relacionados con niveles anormales de hormonas. Es posible que los ovarios no produzcan suficientes óvulos en el momento adecuado. La presencia de tejido cicatrizante u obstrucciones en el cuello uterino también pueden ser la causa.

Ciertos factores relacionados con el estilo de vida, como una alimentación deficiente, la anorexia y la obesidad desempeñan un papel en la infertilidad. La exposición al medicamento dietilestilbestrol puede causar problemas. Este factor puede aplicarle a usted si nació en Estados Unidos antes de finales de la década de los 70 o en otro país antes de la década de los años 80. La presencia de otros problemas de salud también puede desempeñar un papel en la infertilidad.

Exámenes

La decisión de comenzar a hacerse exámenes depende de varios factores. éstos son, entre otros, su edad y la edad de su pareja, además de la cantidad de tiempo que ha estado tratando de quedar embarazada. Usted y su pareja recibirán atención médica juntos. Los exámenes implican hacer la siguiente evaluación:

• Examen físico
• Historial médico
• Análisis del semen
• Verificación de la ovulación
• Exámenes para evaluar si el útero es normal y las trompas de Falopio están abiertas
• Conversaciones sobre la frecuencia y el momento adecuado para tener relaciones sexuales

Evaluación básica para el hombre

El análisis de semen es una parte importante de la evaluación básica del hombre. Podría ser necesario hacerse varios. La muestra de semen se obtiene por masturbación. A veces, puede hacerse en la casa. O bien, puede obtenerse en un laboratorio. Su médico le dará las instrucciones.

Posteriormente, la muestra de semen se estudia en un laboratorio. El médico evaluará los espermatozoides para determinar:

El número La forma El movimiento Señales de infección

Se le podría referir al hombre a un urólogo (médico capacitado en el tratamiento de problemas en las vías urinarias). El urólogo realizará un examen y es posible que ordene pruebas.

Evaluación básica para la mujer

La evaluación de la mujer comienza con un examen físico e historial médico. El historial médico se enfocará en los siguientes puntos importantes:

• La función menstrual, por ejemplo, si hay sangrado irregular y dolor
• El historial de embarazos
• El historial de enfermedades venéreas
• El uso de anticonceptivos

Exámenes. Hay muchos exámenes para determinar si ocurre la ovulación. Algunos los hace la mujer y otros el médico.

• Prueba de orina. Esta prueba la puede hacer la mujer en la casa con suministros especiales. Es una manera de pronosticar la ovulación. Este examen mide la hormona luteinizante (LH, por sus siglas en inglés), que es lo que estimula la ovulación. Si el resultado es positivo, quiere decir que la ovulación está por empezar. A veces, los suministros para esta prueba se usan con tablas de temperatura corporal.
• Temperatura basal corporal. Esta medida la puede hacer la mujer en la casa. Es una manera de determinar si la ovulación ha ocurrido. Después de la ovulación, la temperatura del cuerpo de la mujer aumenta un poco. Para medirla, la mujer se toma la temperatura en la boca todas las mañanas antes de levantarse (temperatura basal). La mujer entonces anota la temperatura en una tabla durante dos o tres ciclos menstruales.

Procedimientos. Se usan ciertos procedimientos para evaluar los órganos reproductores de la mujer. Estos procedimientos determinan si el útero es normal y las trompas de Falopio están abiertas. Los exámenes que tendrá dependen de sus factores y síntomas.

• Histerosalpingografía (HSG). Este examen es una radiografía que muestra el interior del útero y las trompas de Falopio. En la mayoría de los casos se hace inmediatamente después de un período menstrual. Durante el mismo, una pequeña cantidad de tinte se coloca en el útero a través de una sonda delgada que se introduce por el cuello uterino. Entonces se toma una radiografía. El tinte delinea el interior del útero y las trompas de Falopio. Si sale fuera de las trompas, quiere decir que éstas están abiertas.
• Ecografía transvaginal. Este examen evalúa los ovarios y el útero usando ondas sonoras para producir imágenes de los órganos pélvicos. Primero, se lubrica un instrumento (un transductor) semejante a una varilla y se introduce en la vagina. Una máquina entonces muestra una imagen de los órganos.
• Histeroscopia. Este procedimiento le permite al médico ver dentro del útero. Durante el mismo, se introduce un histeroscopio, un instrumento delgado parecido a un telescopio, a través del cuello uterino. El útero se llena con un gas o líquido para revelar más información. Durante este procedimiento, el médico puede corregir problemas menores u obtener una muestra de tejido para estudiarla. El médico también puede decidir si es necesario hacer otros procedimientos.
• Laparoscopia. Este procedimiento le permite al médico ver las trompas de Falopio, los ovarios y la parte externa del útero. En el mismo, se introduce un laparoscopio, un instrumento pequeño parecido a un telescopio, a través de una pequeña incisión (de aproximadamente 1/2 pulgada o menos) en el borde inferior del ombligo. A continuación, se agrega líquido al útero para ver si éste sale por los extremos de las trompas. De esta manera es posible ver si las trompas están abiertas u obstruidas. El médico también puede ver si existen problemas pélvicos, como endometriosis o tejido cicatrizante.

Le administrarán un analgésico para aliviar el dolor antes de algunos de estos procedimientos.

Tratamiento

La infertilidad puede ser tratada de muchas maneras, como con cambios de estilo de vida, medicamentos, cirugía y con el uso de tecnologías de reproducción asistida. La opción a usar depende de la causa. Después de su evaluación, hable con su médico sobre las mejores opciones de tratamiento que disponen usted y su pareja. Usted también puede decidir adoptar o vivir sin hijos.

Por último...

Si no ha podido concebir tras 6 a 12 meses de tener relaciones sexuales sin anticonceptivos, debe considerar la posibilidad de una evaluación de infertilidad. Algunos exámenes pueden ayudar a determinar la causa de la infertilidad. Si se detecta un problema, se pueden tomar medidas para tratarlo.

Glosario

Anorexia: trastorno de la alimentación en la que una imagen distorsionada del cuerpo lleva a la persona a guardar dieta excesivamente.

Cuello uterino: el extremo inferior y más estrecho del útero que sobresale en la vagina.

Endometriosis: enfermedad donde un tejido semejante al del revestimiento del útero se encuentra fuera del mismo, por lo general en los ovarios, las trompas de Falopio y otras estructuras pélvicas.

Enfermedades venéreas (de transmisión sexual): enfermedad que se propaga mediante el contacto sexual, por ejemplo: clamidia, gonorrea, verrugas genitales, herpes, sífilis e infección del virus de inmunodeficiencia humana (VIH, la causa del síndrome de inmunodeficiencia adquirida [SIDA]).

Hormona luteinizante (LH): hormona que produce las glándulas pituitarias y que ayuda a madurar y liberar el óvulo.

Masturbación: estimulación de los genitales por la propia persona que generalmente produce un orgasmo.

Prueba de Papanicolaou: prueba en que se toman células del cuello uterino y la vagina para examinarlas bajo un microscopio.

Útero: órgano muscular ubicado en la pelvis de la mujer que contiene el feto en desarrollo y lo nutre durante el embarazo.

Vagina: conducto rodeado por músculos que se extiende desde el útero hasta la parte externa del cuerpo y que también se denomina vía del parto.

Este folleto de educación de pacientes fue elaborado bajo dirección del Comité de educación de pacientes del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists). Diseñado como instrumento de ayuda para los pacientes, el mismo presenta información y opiniones actuales relacionadas con la salud femenina. El nivel promedio de dificultad de lectura de esta serie, basado en la fórmula de Fry, es de 6to a 8vo grado escolar. El instrumento de Evaluación de Idoneidad de los Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) clasifica la calidad de los folletos como "superior". Para garantizar que la información esté al día y sea precisa, los folletos se revisan cada 18 meses. La información de este folleto no especifica ningún curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que deba seguirse y no debe interpretarse que la misma excluye otros métodos de práctica aceptables. Las variaciones que tomen en cuenta las necesidades individuales de la paciente, sus recursos y las limitaciones particulares de la institución o el tipo de práctica pueden estar indicadas.

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