En este folleto usted aprenderá sobre:

Los diferentes tipos de dolor de cabeza Qué síntomas son comunes con los diferentes tipos de dolor de cabeza Que causa los dolores de cabeza Tipos de tratamiento utilizados para aliviar los dolores de cabeza

Tipos de Dolores de Cabeza

Tensión

El tipo más común de dolor de cabeza es el un dolor de cabeza por tensión. Los dolores de cabeza por tensión normalmente crean la sensación de apretón o presión en ambos lados de la cabeza. Se siente como si una venda estuviera apretándole alrededor de la cabeza.

Los dolores de cabeza por tensión pueden ocurrir de vez en cuando o pueden ser crónicos. Suelen durar de 30 minutos a varios días. Y ocurren a menudo al despertarse.

Migraña

Los dolores de cabeza tipo migraña afectan al 18% de las mujeres y al 6% de los hombres. Aunque muchas personas creen que padecen dolores de cabeza tipo migraña, la mayoría de los dolores de cabeza que las personas tienen no son de migraña.

La migraña es un dolor palpitante severo en uno o ambos lados de la cabeza. Puede ocurrir con otros síntomas, como náusea y sensibilidad a la luz y al ruido. Los ataques de migraña ocurren ocasionalmente—una o dos veces por semana, o a veces cada pocos años. Típicamente, no pasa todos los días.

Hay dos tipos de dolores de cabeza tipo migraña—"la migraña con aura" y "la migraña sin aura." Un aura es un síntoma que normalmente ocurre 10–30 minutos antes de un ataque de migraña. Durante un aura, la persona puede ver líneas o luces brillantes. Pueden perder la visión temporalmente o pueden tener problemas con el habla y hormigueo en la cara o en las manos. Las personas que tienen migraña sin aura pueden tener otros síntomas que incluyen cambios de humor, fatiga, diarrea, micción aumentada, y náusea.

En Racimos (Neuralgia)

Los dolores de cabeza en racimo afectan sólo un porcentaje pequeño de las personas. La causa de dolores de cabeza en racimo no es conocida. Éste es el único tipo de dolor de cabeza que es más común en los hombres que las mujeres.

Los dolores de cabeza en racimo se describen como un dolor muy severo, no palpitante que se siente detrás de un ojo. Normalmente ocurren periódicamente durante varias semanas o meses. El dolor puede durar hasta 3 horas.

Disparadores del Dolor de Cabeza

Los disparadores Algunas comidas contienen substancias que se conoce que activan un dolor de cabeza. Tiramina, un químico natural: Chocolate Yogur Crema agria Queso viejo Vino rojo Nitritos, un preservativo: Pez ahumado Bologna Salchichón Salchicha Glutamato Monosodico (MSG), un aditivo: Comida china comidas procesadas o heladas

Usted puede notar algunos factores que disparan el dolor de cabeza. Algunos disparadores del dolor de cabeza conocidos incluyen:

• Dieta—Bebidas alcohólicas, cafeína, y comidas que contienen ciertas substancias (vea el recuadro).
• Hábitos alimenticios y de sueño—Saltar comidas, dormir muy poco o demasiado, o deshidratarse (no beber la suficiente agua).
• Emociones—Estrés, ansiedad, entusiasmo o enojo.
• Medicamentos—Medicamentos tale como aquéllos para tratar el dolor de pecho (angina) y la presión sanguínea alta.
• Ambiente—Cosas en su casa o en su lugar de trabajo, incluyendo las luces luminosas; el ruido; la fatiga de la vista; la inhalación de humos de substancias, como la gasolina, insecticidas, o agentes de limpieza.

Los dolores de cabeza también pueden ser causados por problemas en los senos (síndrome premenstrual) o problemas dentales. Un dolor de cabeza por los senos también puede ser causa de una alergia o un resfriado.

Controlando el Dolor

Anotar sus dolores de cabeza en un "diario del dolor de cabeza" puede ayudarle a apuntar con más precisión lo que los causa. Durante 1 o 2 meses, apunte las veces que tiene un dolor de cabeza y cualquier evento que podrían activarlo, como comidas, ruido, o su ciclo menstrual. Busque patrones cuando sus dolores de cabeza ocurren.

Una vez que usted sabe qué activa los dolores de cabeza, puede ser más fácil de prevenirlos. La mayoría de los dolores de cabeza puede controlarse haciendo unos cambios en su estilo de vida:

• Ejercicio—El ejercicio libera endorfinas de su cuerpo, un agente analgésico natural. El ejercicio regular también alivia la tensión y le ayuda a dormir mejor.
• Evite el cansancio de la vista—Verifique su vista regularmente con su medico.
• Evite las comidas que activan los dolores—Este consciente de qué comidas causan sus dolores de cabeza y remuévalas de su dieta.
• Relájese—Trate técnicas de relajación que le ayudan a reducir tensión, como el masaje, retroalimentación biológica (biofeedback), y la meditación.
• Mantenga una rutina—Evite cambios en el número de comidas que usted come u horas que usted duerme.
• Beba suficiente agua

Cuándo Ver a un Medico

La mayoría de los dolores de cabeza no requiere de atención médica. Algunos dolores de cabeza, sin embargo, pueden ser una señal de un problema más serio, como la alta presión sanguínea. Es raro que un dolor de cabeza sea causado por un tumor del cerebro. Este consciente de los síntomas que pueden señalar un problema, y llame a su medico si usted experimenta cualquiera de ellos (vea el recuadro).

Señales de Advertencia Si su dolor es más severo que usualmente y usted tiene cualquiera de los síntomas siguientes, vea a su medico enseguida — podrían ser un signo de un problema más serio: El cuello tenso junto con fiebre alta Confusión, vértigo, debilidad Convulsiones

Si usted visita a su doctor para el tratamiento de dolores de cabeza, diagnosticar la causa de su dolor de cabeza es el primer paso. El o ella puede hacerle preguntas detalladas de sus dolores de cabeza, como:

• ¿Qué tan a menudo usted tiene los dolores de cabeza?
• ¿Dónde siente el dolor?
• ¿Cuánto tiempo le duran los dolores de cabeza?
• ¿Cuándo empezó usted a tener los dolores de cabeza?

Tratamiento

La mayoría de los dolores de cabeza por tensión pueden aliviarse con el uso de medicamentos sin prescripción, como la aspirina, acetaminofen, o ibuprofeno. Sin embargo, evite tomar estos medicamentos diariamente o casi de diario.

El uso pesado de medicamentos para el dolor puede afectar el sistema corporal que lucha contra el dolor. Esto puede llevar a una condición conocida como "dolor de cabeza de rebote". Cuando los medicamentos para el dolor se toman de más, ya no alivian el dolor, que lleva a las pacientes a tomar más medicamento. El dolor de cabeza de rebote normalmente puede aliviarse deteniendo el uso del medicamento repentinamente—o "de trancazo". Aunque puede haber un dolor de cabeza de abstinencia puede ocurrir durante los 2 o 3 días siguientes, la mayoría de las personas notan menos dolores de cabeza para las siguientes 2 semanas.

A veces los dolores de migraña pueden aliviarse con hielo o aplicando presión en la cabeza en el lado doloroso. Para los ataques de la migraña leves, aspirina o acetaminofen pueden dar algún alivio. Si los medicamentos sin prescripción no funcionan, su medico puede prescribirle medicamentos más fuertes. Si tiene dos o tres ataques de migraña por mes, su medico puede sugerirle en las medicamentos para ayudar a prevenirlos.

Finalmente...

Los dolores de cabeza son un problema muy común y normalmente no son señal de una condición médica seria. La mayoría de las personas tienen dolores de cabeza en cierto punto y pueden tratarlos con medicamentos sin prescripción. Limitando la tensión, evitando los disparadores, y haciendo ejercicio regularmente pueden ayudarle a mantener los dolores de cabeza bajo control. Si sus dolores de cabeza persisten, empeoran, o difieren de lo que es normal para usted, vea a su medico.

Glosario

Aura: Una sensación, como luces brillantes, experimentada justamente antes del ataque de ciertos desórdenes como ataques de migraña o epilépticos.

Retroalimentación biológica (Biofeedback): Una técnica de entrenamiento que enseña técnicas de relajación y cómo controlar disparadores emocionales, como la tensión y enojo.

Este Folleto de Educación para el Paciente se desarrolló bajo la dirección del Comité para Educación de Pacientes del American College of Obstetricians and Gynecologists. Diseñado como ayuda para pacientes, brinda información y opiniones actualizadas respecto a temas relacionados con la salud de la mujer. El nivel de lectura promedio de la serie, basado en la fórmula de Fry, es 6° a 8° grado. El instrumento de Evaluación de idoneidad de materiales (SAM [Suitability Assessment of Materials]) indica que la calificación de los folletos es "superior". Para asegurar que la información sea actualizada y precisa, los folletos se revisan cada 18 meses. La información contenida en este folleto no especifica que debe seguirse una terapia de tratamiento o procedimiento exclusivo, y no debe interpretarse como excluyente de otros métodos de práctica aceptables. Pueden requerirse variaciones que tengan en cuenta las necesidades particulares del paciente, los recursos y las limitaciones de la institución o tipo de práctica específica.

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ISSN 1074-8601

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