Si tiene cáncer de endometrio, consulte a su médico. En la mayoría de los casos, este tipo de cáncer es altamente curable

¿Qué es el cáncer?

Normalmente, las células sanas que constituyen los tejidos del cuerpo crecen, se multiplican y se reemplazan regularmente. Eso mantiene al cuerpo sano. Algunas veces ciertas células se desarrollan de manera anormal y comienzan a multiplicarse fuera de control. Cuando eso sucede, comienzan a formarse masas o tumores. Los tumores pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos).

Los tumores malignos pueden invadir y destruir los tejidos y los órganos cercanos sanos. Además, las células cancerosas pueden propagarse (metástasis) a otras partes del cuerpo y formar tumores nuevos.

Un tipo de cáncer de útero se denomina cáncer de endometrio (adenocarcinoma). Puede ocurrir cuando el revestimiento del útero se agranda demasiado. Los sarcomas constituyen otro tipo de cáncer. Se forman de músculos y otros tejidos. Aunque es raro, este tipo de cáncer uterino es más agresivo que el adenocarcinoma y presenta síntomas distintos. Como el cáncer de endometrio es más común y sus síntomas difieren de los del sarcoma, este folleto se concentrará en el cáncer de endometrio.

Es importante para su médico determinar lo más pronto posible si un tumor es benigno o maligno. Tan pronto como se encuentre un tumor maligno, su médico puede comenzar el tratamiento. Es mucho más fácil de dar tratamiento al cáncer antes de que se propague a otras partes del cuerpo.

¿Quién corre riesgo de desarrollar cáncer de endometrio?

El cáncer de endometrio es el cáncer ginecológico más común en Estados Unidos. Aproximadamente 2 ó 3 de cada 100 mujeres desarrollarán cáncer de endometrio durante sus vidas.

El cáncer de endometrio es raro en mujeres menores de 40 años de edad. Ocurre con mayor frecuencia en mujeres entre las edades de 60 y 75 años de edad. Algunas mujeres corren un riesgo mayor que otras (vea el cuadro). Algunos factores de riesgo pueden estar relacionados con el uso de estrógeno. El estrógeno es una hormona producida en los ovarios de la mujer. También algunas mujeres pueden tomarlo después de la menopausia, cuando los ovarios de la mujer dejan de producir el estrógeno. Si se toma con otra hormona, la progesterona, protege contra el cáncer de endometrio. Sin embargo, si se toma solo, el estrógeno aumenta el riesgo de cáncer de endometrio.

Síntomas

La clave para detectar el cáncer de endometrio a una etapa temprana es estar alerta a sus síntomas. Sangrado fuera de lo normal, manchado, flujo de la vagina o sangrado o manchado después de la menopausia son todos síntomas de cáncer de endometrio. Estos síntomas pueden ser constantes o presentarse y cesar. Su médico debe examinar la causa de cualquier sangrado o flujo anormal, especialmente después de la menopausia.

Diagnóstico

No existen pruebas para detectar el cáncer de endometrio en las mujeres sin síntomas. Pero la mayoría de las mujeres con cáncer de endometrio tienen síntomas tempranos. Los métodos que pueden usarse para detectar la presencia de cáncer de endometrio incluyen:

• Biopsia de endometrio: Una prueba en la cual se extrae una pequeña muestra de tejido del revestimiento uterino y se examina por microscopio. éste será probablemente el primer paso para detectar células anormales.
• Ecografía vaginal: Una prueba en la que se usan ondas de sonido para evaluar el grosor del revestimiento del útero.
• Histeroscopía: Un procedimiento quirúrgico en el que se usa un dispositivo delgado que emite luz para examinar el interior del útero o hacer cirugía.
• Dilatación y curetaje (D&C): Un procedimiento mediante el cual se dilata el cuello uterino y se raspa levemente o se succiona tejido del interior del útero.

Para muchas mujeres una prueba de Papanicolaou puede ser parte de sus exámenes regulares, pero no siempre detecta el cáncer de endometrio. De hecho, la mayoría de las mujeres con cáncer de endometrio tienen resultados normales en sus pruebas de Papanicolaou. El cáncer de endometrio puede diagnosticarse únicamente examinando tejidos del útero.

Tratamiento

El tipo de tratamiento que reciba dependerá de su salud y su condición. Hable con su médico sobre cuál opción es la mejor para usted.

Cirugía

Si se encuentra cáncer de endometrio, normalmente se realiza una cirugía para tratar la enfermedad y decidir sobre el tratamiento adicional. Durante la cirugía, se determina la etapa de la enfermedad. Las etapas ayudan a su médico a determinar cuál tratamiento tiene la mejor probabilidad de éxito. Las etapas de cáncer fluctúan de I a IV. La etapa IV es la más avanzada. La etapa del cáncer puede afectar el tratamiento y el resultado.

La mayoría de las pacientes se someten a una histerectomía y salpingo–ooforrectomía. Esto puede hacerse por la vagina o a través del abdomen. También puede realizarse por laparoscopía. Aunque el cáncer está en el útero, se pueden extirpar los ovarios porque estas mujeres tienen mayor riesgo de contraer cáncer de ovarios. Se pueden examinar los tejidos de los nódulos linfáticos de la región pélvica para determinar si se ha propagado el cáncer.

Radiación

Factores de riesgo Las mujeres tienen mayor riesgo de desarrollar cáncer del útero si: Son obesas No ovulan regularmente y no tienen periodos con frecuencia Nunca han dado a luz Tienen menopausia tardía (la etapa en la que cesan los periodos menstruales, más comúnmente aproximadamente a los 50 años de edad) Tienen síndrome poliquístico de los ovarios Tener hiperplasia endometrial Han tenido cáncer de ovarios, seno o colon Han tomado tamoxifen como tratamiento para el cáncer de seno Tienen una pariente cercana que tiene o ha tenido cáncer de endometrio Tienen diabetes Han tomado estrógeno sin progesterona

Después de la cirugía puede realizarse terapia de radiación según la etapa de la enfermedad. Aunque es raro, algunas mujeres reciben tratamiento sólo con radiación. La radiación detiene el crecimiento de las células cancerosas exponiéndolas a rayos de alta energía. Por lo general, el tratamiento dura varias semanas y puede requerir visitas diarias a un centro especial.

Otros tratamientos

Otras formas de tratamiento incluyen la quimioterapia o la terapia hormonal. Algunas mujeres pueden ser tratadas con progestina, una versión sintética de la hormona progesterona. Esta forma de tratamiento puede probarse cuando:

• La cirugía no es una opción
• Las pruebas demuestran que el cáncer se ha propagado o ha regresado después de cirugía o radiación
• Una paciente joven desea tener un bebé en el futuro

Después del tratamiento

Las mujeres deben consultar a sus médicos cada 3 ó 4 meses durante 2 a 3 años para asegurarse de que el tratamiento esté funcionando. Después de eso, deben consultar a sus médicos dos veces al año. Con la enfermedad en etapa I, del 85 al 90% de las mujeres no tendrán señales de cáncer al cabo de 5 o más años de recibir tratamiento. La oportunidad de cura disminuye con el avance de la enfermedad (una etapa más avanzada).

Por último...

Si tiene cáncer de endometrio, consulte a su médico. En la mayoría de los casos, este tipo de cáncer es altamente curable. Su médico y las otras personas a cargo de su tratamiento pueden ayudarla a mejorarse y mantenerse saludable.

Glosario

Adenocarcinoma: Un cáncer que se desarrolla en un tejido glandular, como el útero.

Estrógeno: Una hormona femenina producida en los ovarios.

Etapa: El tamaño de un tumor y el grado (de haberlo) al cual se ha propagado la enfermedad.

Hiperplasia: Una condición en la que el revestimiento del útero crece demasiado; si no recibe tratamiento por mucho tiempo puede resultar en cáncer.

Histerectomía: Extirpación del útero.

Laparoscopía: Un procedimiento quirúrgico en el que se usa un dispositivo delgado que emite luz, llamado laparoscopio, para examinar los órganos pélvicos o hacer cirugía.

Nódulos linfáticos: Glándulas pequeñas que filtran el flujo de linfa (un líquido casi incoloro que cubre las células) a través del cuerpo.

Progesterona: Una hormona femenina producida en los ovarios que prepara el revestimiento del útero para el embarazo.

Prueba de Papanicolaou: Una prueba en la cual se toman células del cuello uterino y la vagina y se examinan por microscopio.

Salpingo–ooforrectomía: La extirpación de un ovario y una trompa de Falopio.

Síndrome poliquístico de los ovarios: Una condición en la que ocurren niveles elevados de andrógeno y no se liberan los óvulos de los ovarios.

Tumores: Nódulos o masas compuestos de células.

Este folleto de educación de pacientes fue elaborado bajo dirección del Comité de educación de pacientes del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists). Diseñado como instrumento de ayuda para los pacientes, el mismo presenta información y opiniones actuales relacionadas con la salud femenina. El nivel promedio de dificultad de lectura de esta serie, basado en la fórmula de Fry, es de 6o a 8o grado escolar. El instrumento de Evaluación de Idoneidad de los Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) clasifica la calidad de los folletos como "superior". Para garantizar que la información esté al día y sea precisa, los folletos se revisan cada 18 meses. La información de este folleto no especifica ningún curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que deba seguirse y no debe interpretarse que la misma excluye otros métodos de práctica aceptables. Las variaciones que tomen en cuenta las necesidades individuales de la paciente, sus recursos y las limitaciones particulares de la institución o el tipo de práctica pueden estar indicadas.

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