esde que se comenzó a usar hace más de
50 años, la prueba de Papanicolaou ha
ayudado a reducir en gran medida el número
de casos de cáncer del cuello uterino en Estados
Unidos. La prueba de Papanicolaou se usa
para detectar cambios en las células del cuello
uterino que pueden producir cáncer. La mayoría
de las mujeres deben hacerse la prueba de
Papanicolaou regularmente.
Este folleto explica
- qué detecta la prueba de Papanicolaou y
cómo se realiza
- quiénes deben hacerse una prueba de
Papanicolaou y la frecuencia con que debe
hacerse
- qué sucede si el resultado es anormal
- la precisión de los resultados de la prueba de
Papanicolaou
|
¿Qué es la prueba de Papanicolaou?
El cuello uterino es la abertura del útero que se encuentra
encima de la vagina. Está cubierto por una fina
capa de tejido. Este tejido está compuesto por células.
A medida que estas células se desarrollan, las que se
encuentran en la capa inferior se trasladan lentamente
a la superficie del cuello uterino. Durante este proceso,
algunas células se pueden volver anormales o alterarse.
Las células anormales en el cuello uterino pueden
producir cáncer. Estas alteraciones precancerosas se
denominan displasia o lesiones escamosas intraepiteliales
(LEI). Las lesiones escamosas intraepiteliales
pueden ser de grado bajo (displasia leve) o grado alto
(displasia moderada o grave).
La prueba de Papanicolaou, que a veces se denomina
frotis de Papanicolaou o evaluación de citología
cervical, es una prueba sencilla que puede detectar
la presencia de células anormales en el cuello uterino.
Es distinta a un examen pélvico. La prueba de
Papanicolaou permite diagnosticar y tratar en las fases
iniciales de desarrollo para que las células anormales
no se conviertan en cáncer. Las pruebas rutinarias de
Papanicolaou ayudan a reducir la probabilidad de que
no se detecte la presencia de células anormales. Si una
prueba de Papanicolaou no detecta células anormales
en un momento dado, es posible que se detecten en
la siguiente prueba.
La causa principal del cáncer del cuello uterino es
un virus que se llama virus del papiloma humano
(VPH). Hay muchos tipos de VPH. Algunos tipos
causan cáncer del cuello uterino. El VPH se transmite
de una persona a otra durante la actividad
sexual. Generalmente, el sistema inmunitario de la
mujer destruye el virus rápidamente y la infección
se resuelve por su cuenta. Sin embargo, en algunas
mujeres, el VPH persiste y causa alteraciones en las células del cuello uterino. Las células infectadas con
el VPH se ven anormales bajo un microscopio y se
pueden detectar mediante la prueba de Papanicolaou.
Casi siempre, estos cambios se resuelven por su cuenta
sin tratamiento.
Cómo se realiza la prueba de Papanicolaou
La prueba de Papanicolaou es una prueba sencilla y
rápida que se hace en menos de un minuto. Durante
la prueba, la mujer se acuesta en una mesa para
exámenes y se usa un espéculo para abrir la vagina.
Este instrumento permite ver claramente el cuello
uterino y el área superior de la vagina.
A continuación, se extrae una pequeña cantidad
de células del cuello uterino con un cepillo u otra
herramienta. Estas células se colocan en un líquido
y se envían a un laboratorio donde se colocan en un
portaobjeto de vidrio. A veces, la muestra de células se
coloca directamente en el portaobjeto de vidrio antes
de enviarla al laboratorio. En el laboratorio, la muestra
se examina bajo un microscopio para determinar la
presencia de células anormales. Muchos laboratorios
usan una computadora para examinar las células.
Quiénes deben hacerse la prueba de
Papanicolaou y con qué frecuencia
Es importante que la atención médica de todas
las mujeres incluya pruebas de Papanicolaou regularmente.
Debe empezar a hacerse pruebas de
Papanicolaou a partir de los 21 años. La frecuencia
con la que se debe hacer la prueba de Papanicolaou
depende de su edad e historial médico:
- Las mujeres menores de 30 años deben hacerse la
prueba de Papanicolaou cada 2 años.
- Las mujeres de 30 años en adelante deben hacerse
la prueba de Papanicolaou cada 2 años. Después de
tres resultados normales consecutivos en la prueba
de Papanicolaou, la mujer en este grupo de edad
debe hacerse la prueba de Papanicolaou cada 3
años si
- no tiene un historial de displasia moderada o
grave
- no está infectada con el virus de inmunodeficiencia
humana (VIH)
- su sistema inmunitario no está debilitado (por
ejemplo, si ha tenido un trasplante de órgano)
- no estuvo expuesta al dietilestilbestrol (DES)
antes de nacer
Hacerse pruebas de Papanicolaou cada 2 años es un
cambio con respecto a las pruebas anuales que muchas
mujeres han tenido en el pasado. Sin embargo, los
estudios han revelado que el riesgo de cáncer del
cuello uterino es el mismo en las mujeres que han
tenido la prueba cada 2 años en comparación con las
mujeres que la han tenido anualmente. Además, en las
mujeres de 30 años en adelante que han tenido tres
pruebas de Papanicolaou normales consecutivas, el
riesgo de presentar displasia grave es bajo. Por lo tanto,
hacer esta prueba cada 3 años en estas mujeres es una
opción segura. Es importante hablar con su proveedor
de atención médica sobre su situación personal.
Acuda a su proveedor de atención médica cada año
para recibir el cuidado de mujeres sanas y cualquier
tipo de atención médica o información referente a la
reproducción.
| Prueba del VPH
Si tiene 30 años o más, puede también hacerse
una prueba para detectar la presencia de los tipos
del VPH que producen cáncer a la misma vez que
se hace la prueba de Papanicolaou. Las pruebas
para estos tipos de VPH en mujeres de 30 años
en adelante pueden pronosticar si se diagnosticará
displasia en los próximos años, aun si los
resultados de la prueba de Papanicolaou son normales.
Si tanto los resultados de la prueba del VPH
como la prueba de Papanicolaou son normales,
la probabilidad de que presente displasia leve o
moderada en los próximos 3 a 5 años es muy baja.
Estas pruebas no se tienen que repetir hasta que
transcurran 3 años.
A veces, la muestra que se obtiene para la prueba
de Papanicolaou puede también usarse para
la prueba del VPH. A veces también, se toman
dos muestras de células. Esto depende del tipo de
prueba de Papanicolaou que use su proveedor de
atención médica.
Tal vez se pregunte por qué la prueba del VPH
no se recomienda para las mujeres menores de
30 años. Aunque la infección del VPH es muy
común entre las mujeres más jóvenes, generalmente
se resuelve por su cuenta. Un resultado
positivo en la prueba del VPH en una mujer joven
(que revela que la mujer tiene uno de los tipos del
VPH que produce cáncer) es muy probable que
se vuelva negativo sin ningún tratamiento. Por
lo tanto, no se recomienda hacer las pruebas del
VPH rutinariamente en mujeres jóvenes. |
No se sabe con certeza cuándo una mujer debe
dejar de hacerse la prueba de Papanicolaou. Algunos
expertos recomiendan que las mujeres de 65 ó 70 años
pueden dejar de hacerse la prueba de Papanicolaou
después de tres resultados normales consecutivos
dentro de un plazo de 10 años. Sin embargo, si tiene
ciertos factores de riesgo, debe seguir haciéndose esta
prueba rutinariamente. Estos factores de riesgo son
estar sexualmente activa y haber tenido varias parejas,
o un historial previo de resultados anormales en la
prueba de Papanicolaou.
Si ha tenido una histerectomía, hable con su médico
para determinar si aún necesita hacerse la prueba de
Papanicolaou. La determinación de si necesita seguir
haciéndose esta prueba depende de la razón por la que
fue necesaria la histerectomía, si se extrajo el cuello
uterino y si tiene un historial moderado o grave de
displasia.
¿Qué sucede si el resultado es anormal?
Muchas mujeres tienen resultados anormales en la
prueba de Papanicolaou. Un resultado anormal no
quiere decir que tiene cáncer. Sólo significa que se
han detectado células anormales. A menudo transcurren varios años antes de que las células anormales se
vuelvan cancerosas. Las células que son levemente
anormales pueden desaparecer por su cuenta.
Es probable que se hagan otras pruebas si el resultado
de la prueba de Papanicolaou es anormal. Estas
pruebas pueden simplemente consistir en repetir la
prueba de Papanicolaou en 6 ó 12 meses, hacer una
prueba del VPH o un estudio más detallado que se
llama colposcopia (con o sin biopsia).
Si los resultados de las pruebas de seguimiento indican
cambios precancerosos, es posible que necesite
recibir tratamiento para extraer las células anormales.
La determinación de si necesitará tratamiento depende
de muchos factores:
- Su edad
- El tipo de resultado anormal (displasia leve, moderada
o grave)
- El tiempo que han estado presentes las células anormales
Hay varias técnicas que se usan para extraer células
anormales. Su proveedor de atención médica le hablará sobre cuál de ellas es la más adecuada para su
situación en particular. Se deberán hacer pruebas de
seguimiento después del tratamiento además de pruebas
regulares de Papanicolaou una vez que terminen las
pruebas de seguimiento.
¿Es siempre precisa la prueba de
Papanicolaou?
Al igual que con otras pruebas de laboratorio, los resultados
de la prueba de Papanicolaou no siempre son precisos.
A veces, los resultados revelan células anormales
cuando las células son normales. Esto se denomina
resultado “positivo falso”. La prueba de Papanicolaou
podría también no detectar células anormales cuando
éstas están presentes. Esto se denomina resultado
“negativo falso”.
Son muchos los factores que pueden producir resultados
falsos:
- La muestra contiene muy pocas células.
- No hay suficientes células anormales para estudiar.
- Alguna infección o la presencia de sangre puede
ocultar las células anormales.
- Los lavados o medicamentos vaginales pueden eliminar
o diluir las células anormales.
Su médico puede recomendarle repetir la prueba de
Papanicolaou para verificar los resultados. Esta nueva
prueba aumenta la probabilidad de detectar células
anormales, si éstas están presentes.
Por último...
La prueba de Papanicolaou detecta alteraciones en las
células que pueden producir cáncer del cuello uterino.
Las pruebas rutinarias de Papanicolaou pueden ayudar
a detectar problemas en sus etapas iniciales. Si la
prueba de Papanicolaou detecta células anormales, su
médico le recomendará otras pruebas o tratamiento.
Glosario
Biopsia: Procedimiento quirúrgico menor en el
que se extrae una pequeña porción de tejido para
posteriormente examinarlo en un microscopio en
un laboratorio.
Colposcopia: Uso de un instrumento amplificador,
denominado colposcopio, para ver el cuello uterino,
la vulva o la vagina.
Displasia: Enfermedad no cancerosa que ocurre
cuando las células normales se reemplazan por una
capa de células anormales. La displasia puede ser
leve, moderada o grave.
Espéculo: Instrumento que se usa para mantener
abiertas las paredes vaginales.
Examen pélvico: Examen manual de los órganos
reproductores de la mujer.
Histerectomía: extracción del útero.
Lesión escamosa intraepitelial (LEI): Enfermedad
no cancerosa que ocurre cuando las células normales
en la superficie del cuello uterino se reemplazan
por una capa de células anormales.
Sistema inmunitario: Sistema natural de defensa
del cuerpo contra sustancias extrañas y organismos
invasores, como las bacterias que causan enfermedades.
Útero: Órgano muscular ubicado en la pelvis de la
mujer que contiene el feto en desarrollo y lo nutre
durante el embarazo.
Virus de inmunodeficiencia humana (VIH): Virus
que ataca ciertas células del sistema inmunitario del
organismo y produce el síndrome de inmunodeficiencia
adquirida (SIDA).
Virus del papiloma humano (VPH): Nombre de un
grupo de virus relacionados, algunos de los cuales
causan verrugas genitales, que están asociados con
alteraciones cervicales y cáncer del cuello uterino.
Este Folleto Educativo para Pacientes fue elaborado por el Colegio
Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of
Obstetricians and Gynecologists). Diseñado para ayudar a los pacientes,
presenta información actualizada y opiniones sobre temas relacionados
con la salud de las mujeres. El nivel de dificultad de lectura de la
serie, basado en la fórmula Fry, corresponde al grado escolar 6to a 8vo.
El instrumento de Evaluación de Idoneidad de Materiales (Suitability
Assessment of Materials [SAM]) asigna a los folletos la calificación
“superior”. Para asegurar que la información es actualizada y correcta,
los folletos se revisan cada 18 meses. La información descrita en este
folleto no indica un curso exclusivo de tratamiento o procedimiento
que deba seguirse, y no debe interpretarse como excluyente de otros
métodos o prácticas aceptables. Puede ser apropiado considerar variaciones
según las necesidades específicas del paciente, los recursos y las
limitaciones particulares de la institución o tipo de práctica.
SP085. © Derechos de autor enero de 2010 por el Colegio Americano
de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and
Gynecologists). Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta
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