Si desea tener un bebé, hable con su médico sobre las preocupaciones que tenga. La edad no representa necesariamente un obstáculo para un embarazo seguro y saludable.

La fertilidad

Todas las mujeres experimentan cierta reducción de la fertilidad poco después de cumplir los 30 años de edad. A partir de entonces, es posible que tome más tiempo quedar embarazada. La fertilidad de los hombres también disminuye a medida que envejecen.

Un motivo por el cual las mujeres pueden ser menos fértiles es porque la ovulación, la liberación de un óvulo de uno de los ovarios, ocurre menos frecuentemente a medida que la mujer envejece. Otro motivo puede ser que los óvulos de una mujer mayor no pueden ser fecundados tan fácilmente como los de una mujer más joven. Además, los problemas como obstrucciones de las trompas de Falopio y la endometriosis son más comunes en las mujeres mayores.

Defectos congénitos La mayoría de los bebés en Estados Unidos nacen saludables. No obstante, algunas mujeres tienen mayores probabilidades de tener bebés con defectos congénitos. Entre ellas están las mujeres de 35 años de edad y mayores, y las que tienen parientes o hijos con defectos congénitos. Aunque el riesgo de ciertos defectos congénitos aumenta con la edad, permanece bajo hasta muy avanzada la década de los 30. No siempre se sabe la causa de un defecto congénito. Algunos defectos se transmiten de los padres (se heredan). Algunos pueden ser causados por factores ambientales. Pero la mayoría son ocasionados por un defecto de crecimiento del óvulo o el espermatozoide. El tener cromosomas adicionales o la falta de ciertos cromosomas, o partes de cromosomas, normalmente ocasiona problemas graves. La mayoría de los niños nacidos con trastornos de cromosomas, como el síndrome de Down, tienen defectos mentales y físicos. Riesgo de tener un bebé vivo con un problema de los cromosomas
Edad	Nacimientos por 1,000
20	1.9
25	2.1
30	2.6
35	5.2
40	15.2
45	47.6

Si tiene aproximadamente 35 años o mas de edad o más y le preocupa su fertilidad, o si no ha concebido al cabo de 6 meses de tener relaciones sexuales sin usar ningún método anticonceptivo, convendría que usted consulte con su médico. Con la ayuda de tecnologías de reproducción algunas mujeres pueden quedar embarazadas aunque tengan problemas de fertilidad.

Problemas médicos

Como el embarazo presenta exigencias adicionales del cuerpo de una mujer, hay un riesgo más alto de complicaciones durante el embarazo para las mujeres de mayor edad. Es posible que necesiten ver al médico con mayor frecuencia, que necesiten pruebas especiales y que requieran cuidado especial durante los dolores de parto y el parto mismo.

La presión sanguínea alta presenta riesgos tanto para la madre como para el bebé, incluyendo problemas con la placenta y el crecimiento del feto. También es posible que la presión sanguínea altaempeore durante el embarazo.

Con mayor edad, también es posible que las mujeres tengan diabetes o desarrollen diabetes gestacional (la diabetes que se manifiesta durante el embarazo). Las mujeres diabéticas corren mayor riesgo de presión sanguínea alta, pérdida del embarazo y de una condición en la que el feto crece demasiado (macrosomia).

Los médicos dependen del historial médico de la mujer, exámenes físicos, y procedimientos y pruebas especiales para detectar problemas que puedan presentarse. En la mayoría de los casos, las parejas con factores de riesgo tienen hijos normales y saludables. Pero deben aun estar bien informadas y consultar sus planes y cualquier problema del que estén concientes con sus médicos.

Trastornos genéticos

El riesgo de una pareja de tener un bebé con un defecto congénito aumenta con la edad. Es posible que su médico le sugiera asesoramiento de genética. A menudo, el asesoramiento es provisto por un médico o asesor de genética (un educador de salud con capacitación especial en genética, el estudio de trastornos hereditarios).

El asesoramiento los ayudará a usted y a su cónyuge a evaluar los riesgos y tomar una decisión basada en la información sobre si debe quedar embarazada o hacerse pruebas durante el embarazo. Conlleva obtener un historial familiar detallado y a veces someterse a un examen físico con análisis de laboratorio. El historial y los resultados de los análisis pueden ayudar al asesor a informar a una pareja sobre sus probabilidades de tener un bebé con un defecto congénito.

Las pruebas o exámenes de detección de problemas genéticos se ofrecen a todas las mujeres. Las mujeres mayores corren un riesgo más elevado de tener un bebé con un problema cromosómico. Hable con su médico o con un asesor de genética sobre los aspectos favorables y desfavorables de hacerse estas pruebas:

• Amniocentesis. En esta prueba se extrae una pequeña muestra del líquido amniótico (el líquido dentro de la bolsa que rodea al feto) del útero de la madre y se somete a pruebas. Este procedimiento puede ayudar a detectar ciertos defectos congénitos del feto durante el embarazo, como el síndrome de Down u otros problemas de los cromosomas y espina bífida. Por lo general, la amniocentesis se realiza entre las 15 y 20 semanas de embarazo.
• Muestreo de vellosidades coriónicas (CVS, por sus siglas en inglés). En la prueba CVS, se extrae una pequeña muestra de células de la placenta y se somete a pruebas. La prueba CVS detecta algunos de los mismos problemas de cromosomas que la amniocentesis. Esta prueba puede realizarse a una etapa más temprana del embarazo que la amniocentesis, a menudo entre las 10 y 12 semanas de embarazo.