Tomar decisiones sanas antes de quedar embarazada es un paso importante hacia un embarazo saludable y feliz.

La consulta médica antes de concebir

Si planea un embarazo, haga una cita con su médico. Su médico tratará de identificar posibles riesgos para usted o su bebé. Es posible que le hagan preguntas sobre su dieta y estilo de vida, historial médico, uso de anticonceptivos, embarazos anteriores, medicamentos y cualesquiera enfermedades que pudieran haberse presentado en su familia. Responda a esas preguntas de manera franca y honesta. Sus respuestas ayudarán a determinar si necesita hacer algún cambio para prepararse para el embarazo. También puede hacer planes para obtener cualquier cuidado especial que necesite durante el embarazo.

Estilo de vida

Es posible que su médico le pregunte acerca de su vida familiar, trabajo y estilo de vida para ver si pudiera estar expuesta a algún riesgo. Probablemente también le pregunte sobre sus pasatiempos, hábitos de alimentación y ejercicio, así como sobre aspectos de su hogar y trabajo que podrían afectar su embarazo.

Dieta y nutrición

Su médico revisará su dieta. Tal vez le sugiera cambios en áreas como:

• Su peso
• Su uso de vitaminas u otros suplementos
• Sus hábitos de alimentación, como dieta vegetariana o ayuno

El exceso de peso puede causar presión sanguínea alta o diabetes. También ocasiona que el corazón se esfuerce demasiado. Este esfuerzo se vuelve aun mayor durante el embarazo, cuando su corazón debe trabajar más para suministrarle sangre a usted y a su bebé. Las mujeres obesas tienen mayores probabilidades de tener problemas durante el embarazo, lo que presenta riesgos tanto para el bebé como para la madre. También corren mayor riesgo de desarrollar una condición llamada macrosomia, en la cual el feto crece demasiado y puede tener dificultades para nacer por el canal de parto.

Ser demasiado delgada puede ocasionar problemas para quedar embarazada. También puede aumentar sus probabilidades de tener un bebé que no pese lo suficiente al nacer. No es más fácil dar a luz a esos bebés, y a menudo los mismos tienen problemas durante el parto y después de nacer.

Para llegar a un peso saludable antes del embarazo es útil que planifique su dieta. La mujer promedio necesita aproximadamente 2,000 calorías al día. Coma frutas, verduras y productos de granos integrales en cantidades abundantes todos los días. Beba leche y consuma productos lácteos desgrasados o bajos en grasa. Si ya tiene una dieta sana es fácil hacer cambios durante el embarazo para obtener las calorías y los nutrientes adicionales que necesita.

El ácido fólico puede ayudar a reducir el riesgo de defectos del tubo neural en el feto. El tubo neural se conforma a una etapa muy temprana del embarazo, normalmente antes de que la mujer sepa que está embarazada. Por lo tanto, todas las mujeres en edad fértil deben consumir 0.4 miligramos de ácido fólico diariamente (vea el cuadro). El ácido fólico se encuentra en alimentos como verduras de hoja color verde oscuro, frutas cítricas, frijoles, y panes y cereales enriquecidos. No obstante, es difícil consumir suficientes cantidades de estos alimentos para llenar el requisito. Por este motivo, los médicos aconsejan que las mujeres tomen un suplemento diario de ácido fólico o una multivitamina que contenga ácido fólico.

Infórmele a su médico sobre cualquier producto de hierbas, vitaminas o suplementos nutricionales que tome para promover su salud. Aun ciertas vitaminas pueden hacer daño si se toman en exceso. Por ejemplo, se ha demostrado que la vitamina A en dosis de más de 10,000 unidades internacionales al día causa defectos congénitos severos si se toma durante el embarazo.

Para mantenerse en forma

La buena salud depende tanto de una dieta como de ejercicio adecuados. Si sigue una rutina para mantenerse en forma antes de concebir, puede mejorar sus probabilidades de tener un embarazo cómodo y activo. Los tipos de deportes y ejercicio que pueda practicar durante el embarazo dependerán de su salud y de cuán activa estaba antes de quedar embarazada.

Consejos de alimentación sana Haga que por lo menos la mitad de todos los granos que consume sean integrales, como arroz integral, avena, arroz silvestre, pastas y pan de trigo integral. Coma 3 o más onzas de granos integrales al día. Coma 2 1/2 tazas diarias de vegetales, especialmente vegetales de color verde oscuro, verduras anaranjadas, y frijoles y guisantes deshidratados. Puede comer verduras frescas, enlatadas o congeladas. Intente incluir verduras con el almuerzo, la cena y los bocadillos. Puede también agregar verduras a las sopas, los guisados y los sofritos. Coma 2 tazas diarias de una variedad de frutas. Puede comer frutas frescas, enlatadas, congeladas o secas. Use frutas en ensaladas, postres y bocadillos. También puede usarlas como aderezo para cereales, panqueques y otros alimentos. Eso le ayudará a comer frutas y a reducir el consumo de otros alimentos azucarados. Si bebe jugos de fruta, haga que la cantidad que bebe represente menos de la mitad de sus porciones diarias. Beba 3 tazas de leche desgrasada o baja en grasa (1%) todos los días. Si no puede beber leche, coma la cantidad equivalente de yogurt o queso. (Si come queso, necesita consumir 1 1/2 onzas de queso natural o 2 onzas de queso procesado para equiparar una taza de leche). Evite la sal en exceso. Evite el azúcar y los endulzantes (edulcorantes) adicionales. Al elegir carne, elija carne con poca grasa o magra y carne de ave (pollo). Recorte la grasa de las carnes y quíteles el pellejo antes de cocinarlas. Use métodos de cocina que no agreguen grasa, como a la parrilla, asar o rostizar. Las carnes magras, la carne de ave, el pescado, los huevos, los frijoles y guisantes secos, y las nueces y semillas cuentan para sus necesidades de proteína diarias. Cocine los alimentos a una temperatura suficientemente alta y asegúrese de que estén bien cocidos. Asegúrese de separar los alimentos crudos, cocidos y listos para comer al comprar, preparar o almacenarlos. Lávese las manos, las frutas y verduras, y todas las superficies que entrarán en contacto con los alimentos.

Si no tiene problemas médicos, intente practicar ejercicio moderado durante por lo menos 30 minutos casi todos los días de la semana. Aun actividades diarias como la jardinería y la limpieza cuentan.

Nadar y caminar son buenas formas de hacer ejercicio. Puede estar bien continuar trotando, andando en bicicleta y practicando algunos deportes de mucho esfuerzo durante el embarazo si está en buenas condiciones físicas y acostumbraba a practicarlos antes de quedar embarazada.

La violencia en el hogar

Las mujeres que son víctimas de violencia en el hogar tienen mayores probabilidades de sufrir abuso durante el embarazo. Si sufre abuso, dígaselo al médico, a la enfermera o a un trabajador social. Pueden ayudarla a comunicarse con servicios de apoyo para mujeres maltratadas, como líneas de ayuda en crisis, programas de violencia en el hogar, servicios de ayuda legal o asesoramiento. Hay refugios para mujeres y niños maltratados en la mayoría de las áreas. También puede obtener ayuda del departamento de servicios sociales de su área.

Ácido fólico: La vitamina vital Todas las mujeres en edad fértil deben consumir 0.4 miligramos de ácido fólico diariamente. Las mujeres embarazadas deben consumir por lo menos 0.4 miligramos cada día durante los primeros 3 meses de embarazo. Las mujeres que han tenido un hijo con defectos de la espina dorsal o el cráneo tienen mayores probabilidades de tener otro hijo con ese problema. Estas mujeres necesitan dosis más altas de ácido fólico — 4 miligramos al día. Debe tomarse por 1 mes antes del embarazo y durante los primeros 3 meses del mismo. Estas mujeres deben tomar el ácido fólico sólo, no como parte de una preparación multivitamínica. Para poder obtener suficiente ácido fólico de multivitaminas, la mujer tendría que tomar una sobredosis de las otras vitaminas. Esta vitamina puede encontrarse en muchos alimentos: Verduras y legumbres color oscuro (como la espinaca, col rizada y hojas de nabo, lechuga Romaine, brócoli y espárragos). Panes y cereales enriquecidos. Frutas cítricas y jugos (como frambuesas, naranjas y jugo de naranja). Carnes de órgano (como hígado). Guisantes y frijoles secos (como frijoles tipo pinto, negros, blancos, habas, garbanzos y chícharos). Cereales para el desayuno fortalecidos con ácido fólico.

Alcohol, tabaco y drogas ilegales

Fumar, beber y usar drogas durante el embarazo puede hacerle daño al bebé. Aun usar estas sustancias de vez en cuando, o en pequeñas cantidades, puede causar daño al feto o hacer que le sea más difícil quedar embarazada.

Si usa alcohol, tabaco o drogas, ésta es una buena oportunidad de dejar de hacerlo. Si necesita ayuda, dígaselo a su médico. Puede referirla para obtener asesoramiento o tratamiento.

Su cónyuge también debe dejar de usar sustancias nocivas. Algunos estudios han encontrado que si su cónyuge fuma, bebe o usa drogas, puede afectar su fertilidad, hacerle daño al esperma y tener efectos perjudiciales sobre el feto. El vivir con una persona que fuma también significa que usted tiene probabilidades de aspirar cantidades nocivas de humo de segunda mano. También presenta riesgos para el bebé después de nacer. Los bebés y niños pequeños expuestos al humo de segunda mano contraen más resfriados e infecciones respiratorias y tienen mayor riesgo de sufrir el síndrome de muerte súbita del lactante (muerte de cuna).

Ambiente

Algunas de las sustancias que se encuentran en los hogares y los lugares de empleo pueden dificultarle el quedar embarazada o pueden hacerle daño al feto (vea la Tabla 1). Piense en las sustancias con las que tiene contacto en su trabajo y casa, y tome medidas para evitar quedar expuesta a esos peligros. Si hay sustancias de las que se preocupa, hable con su médico.

La fertilidad de su cónyuge también puede verse afectada. El estar expuesto a las sustancias químicas que se usan en la fotografía, solventes, metales pesados como plomo y mercurio, y algunos pesticidas, puede hacerle daño al esperma.

Tabla 1. Agentes comunes que pueden hacerle daño al feto
Agente	Motivos	Efectos en el feto
Alcohol	Motivos sociales, dependencia	Impedimentos de crecimiento y retardación mental
Andrógenos y productos derivados de testosterona (como danazol)	Para el tratamiento de ciertos tipos de infertilidad, problemas de los senos y edema (hinchazón)	Anormalidades genitales, características masculinas en bebés femeninos y desarrollo sexual adelantado en bebés varones
Inhibidores ACE (como enalapril o captopril)	Para ayudar en el tratamiento de alta presión sanguínea e insuficiencia cardiaca	Impedimentos de crecimiento, problemas del cerebro y los riñones
Anticonvulsivos	Para el tratamiento de trastornos convulsivos y palpitaciones irregulares	Impedimentos de crecimiento y retardación mental, problemas de desarrollo, defectos del tubo neural
Medicamentos para el cáncer	Para el tratamiento del cáncer y la soriasis (una enfermedad de la piel)	Mayor riesgo de aborto espontáneo, varios defectos
Productos derivados de coumarina	Para evitar coágulos de sangre (como warfarina)	Problemas con el desarrollo de los huesos y los ojos, impedimentos de crecimiento, problemas de los nervios, retrasos del desarrollo
Drogas ilegales	Dependencia	Problemas de la placenta, nacimiento prematuro o muerte del feto, o lesiones cerebrales y problemas de desarrollo
Isotretinoin	Tratamiento de acné quístico	Mayor riesgo de aborto espontáneo, problemas de desarrollo
Plomo	En industrias que conllevan la fundición de plomo, fabricación y uso de pintura, imprenta, glaseado de cerámica y alfarería	Problemas del desarrollo del sistema nervioso central
Litio	Para el tratamiento de la fase de manía del trastorno bipolar	Insuficiencia cardiaca congénita
Metilmercurio	Un contaminante que se encuentra en ciertos tipos de pescado, incluyendo el atún y particularmente en el tiburón, pez espada, caballa y lofolátilo	Problemas de desarrollo del sistema nervioso
Estreptomicina y kanamicina	Antibióticos usados para el tratamiento o la prevención de infecciones	Pérdida de la audición
Tetraciclina	Un antibiótico usado para el tratamiento de infecciones	Subdesarrollo del esmalte de los dientes, incorporación de la tetraciclina en los huesos
Talidomida	Para el tratamiento o la prevención de ciertas enfermedades de la piel	Extremidades o orejas anormales o ausentes, y defectos cardíacos y gastrointestinales
Tabaco	Dependencia, motivos sociales	Bebé con bajo peso al nacer, nacido muerto, problemas durante el embarazo

Problemas especiales

Algunos problemas médicos pueden requerir que reciba atención especial antes del embarazo o durante el mismo. En muchos de estos casos, supervisar de cerca u obtener tratamiento antes del embarazo y durante el mismo pueden ayudar a evitar problemas o hacerlos menos severos. Por eso es muy importante obtener atención antes de concebir para tener un bebé saludable.

Afecciones médicas

Las mujeres con diabetes, presión sanguínea alta, convulsiones, enfermedad cardiaca u obesidad pueden necesitar recibir atención especial durante el embarazo. Es posible que haya que cambiar su tratamiento para prepararla para el embarazo.

Debe decirle a su médico si toma medicamentos recetados o comprados sin receta. Algunos de ellos pueden hacerle daño al feto. éstos incluyen algunos anticoagulantes y medicamentos para controlar el acné, la presión sanguínea alta y las convulsiones.

Debe intentar controlar cualquier problema médico que tenga antes de quedar embarazada. Por ejemplo, las mujeres diabéticas pueden aumentar sus probabilidades de tener bebés sanos si se alimentan bien, hacen ejercicio y mantienen niveles normales de azúcar en la sangre tanto antes del embarazo como durante el mismo.

Vacunas

Las infecciones pueden hacerle daño tanto a la madre como al feto. Algunas infecciones durante el embarazo pueden causar defectos congénitos o enfermedades en el feto.

¿Están al día sus inmunizaciones? Las mujeres en etapa reproductiva deben recibir inmunizaciones como parte rutinaria de su cuidado preventivo: Refuerzo de tétanos y difteria (cada 10 años) Sarampión, paperas y rubéola (una vez si no tienen inmunidad) Vacuna contra las varicelas (una vez si no tienen inmunidad) Papilomavirus humano (una vez entre las edades de 9 y 26 años) Viruela* (una vez si no tienen inmunidad). Vacuna de hepatitis A* Vacuna de hepatitis B* Vacuna contra la influenza* Vacuna pneumocócica* *Estas inmunizaciones se administran según sea necesario en base a los factores de riesgo. Consulte con su proveedor de atención médica.

Las vacunas pueden prevenir algunas infecciones (vea el cuadro). Es importante vacunarse antes de quedar embarazada porque no es seguro usar algunas vacunas durante el embarazo.

Las mujeres que estarán embarazadas durante la temporada de gripe (influenza) (de octubre a mediados de mayo) deben ser vacunadas. Es seguro administrar esta vacuna durante el embarazo.

Infecciones

Las infecciones que se propagan por contacto sexual — enfermedades de transmisión sexual (venéreas) — también son peligrosas durante el embarazo. Muchos tipos de enfermedades de transmisión sexual pueden afectar su habilidad para quedar embarazada. También pueden infectar y hacerle daño a su bebé.

Si piensa que usted o su cónyuge pueden tener una enfermedad de transmisión sexual, obtenga la prueba y el tratamiento inmediatamente. Es posible que su cónyuge también necesite tratamiento. Ninguno de los dos debe tener relaciones sexuales hasta que ambos hayan concluido el tratamiento.

La infección por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) puede causarles daño a la madre y al bebé. El tratamiento oportuno puede ayudar a prevenir que la infección se transmita al feto. Por este motivo, su médico le ofrecerá una prueba del VIH, aunque no tenga síntomas.

Embarazos anteriores

Su médico le hará preguntas sobre cualquier otro embarazo. Si ha tenido más de un aborto espontáneo, un embarazo complicado en el pasado o un bebé con un defecto congénito, es posible que su médico le sugiera someterse a ciertas pruebas. Si tuvo un problema con otro embarazo, eso no significa que volverá a suceder. La mayoría de las mujeres tendrán embarazos normales y bebés saludables la próxima vez.

Historial médico de su familia

Algunas afecciones ocurren más frecuentemente en ciertas familias. Si un pariente cercano tiene un historial de un trastorno, es posible que usted corra el riesgo de tenerlo también. Por ejemplo, es posible que le pregunten si algún miembro de su familia ha tenido diabetes, presión sanguínea alta, convulsiones, retardación mental, historial de coágulos en la sangre o ciertos tipos de defectos congénitos. Pregúnteles a sus parientes sobre sus historiales médicos antes de su consulta para que tenga las respuestas que necesita.

Ciertos trastornos pueden ser hereditarios. Se denominan trastornos genéticos. Algunos trastornos genéticos son más comunes en ciertos grupos étnicos.

Dependiendo de su edad, el historial de su familia y grupo étnico, es posible que le ofrezcan asesoramiento de genética — una consulta con una persona con capacitación especial en genética. El asesoramiento de genética puede ayudar a las parejas a determinar sus probabilidades de tener un hijo con un defecto congénito. Conlleva tomar un historial detallado de la familia. En algunos casos también le harán un examen físico y análisis de laboratorio.

Se pueden realizar pruebas para detectar algunos trastornos genéticos. En algunos casos pueden realizarse análisis a los padres antes del embarazo para ver si existe la probabilidad de que el trastorno se transmita a sus hijos.

Por ejemplo, muchos médicos ofrecen pruebas de fibrosis quística a todos sus pacientes. El riesgo es mayor si usted y su cónyuge son de ascendencia caucásica. Un análisis de sangre puede demostrar si usted o su cónyuge son portadores del gene que causa la enfermedad. Es mejor realizar las pruebas antes del embarazo o durante la etapa temprana del mismo. Saber su riesgo de tener un bebé con fibrosis quística puede ayudarla a decidir si desea tener un bebé o a hacer planes para obtener atención especial. También hay pruebas disponibles para otros trastornos.

Por último...

Convertirse en madre representa un gran compromiso lleno de desafíos, recompensas y decisiones. Tomar decisiones sanas antes de quedar embarazada es un paso importante hacia un embarazo saludable y feliz.

Glosario

Aborto espontáneo: Pérdida del embarazo en una etapa temprana.

Defectos del tubo neural: Defectos congénitos que resultan de un desarrollo incompleto del cerebro, la médula espinal o sus recubrimientos.

Enfermedades de transmisión sexual (STD, por sus siglas en inglés): Enfermedades que se propagan por contacto sexual; entre ellas, la infección por clamidia, la gonorrea, las verrugas genitales, el herpes, la sífilis y la infección por el virus de inmunodeficiencia humana (VIH, la causa del síndrome de inmunodeficiencia humana adqui-rida [SIDA]).

Fibrosis quística: Una enfermedad crónica, diagnosticada normalmente durante los primeros años de vida que causa problemas de digestión y respiración.

Síndrome de muerte súbita del lactante (muerte de cuna): La muerte inesperada de un bebé por causa desconocida.

Virus de inmunodeficiencia humana (VIH): Un virus que ataca ciertas células del sistema inmunológico humano y causa el síndrome de inmunodeficiencia humana (SIDA).

Este folleto de educación de pacientes fue elaborado bajo dirección del Comité de educación de pacientes del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists). Diseñado como instrumento de ayuda para los pacientes, el mismo presenta información y opiniones actuales relacionadas con la salud femenina. El nivel promedio de dificultad de lectura de esta serie, basado en la fórmula de Fry, es de 6^to a 8^vo grado escolar. El instrumento de Evaluación de Idoneidad de los Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) clasifica la calidad de los folletos como "superior". Para garantizar que la información esté al día y sea precisa, los folletos se revisan cada 18 meses. La información de este folleto no especifica ningún curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que deba seguirse y no debe interpretarse que la misma excluye otros métodos de práctica aceptables. Las variaciones que tomen en cuenta las necesidades individuales de la paciente, sus recursos y las limitaciones particulares de la institución o el tipo de práctica pueden estar indicadas.

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