La diabetes mellitus pregestacional es la diabetes que ocurre antes del embarazo. Cuando la diabetes comienza durante el embarazo, se denomina diabetes mellitus gestacional. Ambos tipos de diabetes requieren atención especial durante el embarazo.

Este folleto explica

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Todos los tipos de diabetes son preocupantes en el embarazo. Es importante controlar la glucosa, llevar una dieta sana, hacer ejercicios y usar medicamentos, si fuera necesario, para tener un embarazo sano.

La diabetes pregestacional

Aproximadamente 1 de cada 100 mujeres padece diabetes pregestacional. La diabetes se produce debido a un problema con la insulina. La insulina transporta la glucosa fuera de la sangre y dentro de las células del cuerpo donde se convierte en energía. Cuando el cuerpo no produce suficiente insulina o no reacciona a ella, la glucosa no puede entrar en las células y en lugar de ello permanece en la sangre. Hiperglucemia es el término que se usa para describir niveles altos de glucosa en la sangre. Con el tiempo, los niveles elevados de glucosa en la sangre pueden afectar adversamente al cuerpo y causar muchos problemas, como enfermedades del corazón, problemas en los ojos (incluso ceguera) y enfermedades de los riñones.

Tipos de diabetes

Hay dos tipos de diabetes: tipo 1 y tipo 2. En la diabetes de tipo 1, el organismo produce muy poca o ninguna insulina por su cuenta. Este tipo de diabetes tiende a ocurrir a una edad temprana en la vida. En la diabetes de tipo 2 el cuerpo produce insulina, pero no reacciona a ella. Entonces se produce más insulina para mantener normales los niveles de glucosa. Este tipo de diabetes tiende a ocurrir posteriormente en la vida. Los factores de riesgo más importantes para la diabetes de tipo 2 son la obesidad y los antecedentes familiares.

Las mujeres con diabetes necesitan examinar regularmente y controlar los niveles de glucosa en la sangre. La diabetes de tipo 1 se trata con insulina. Llevar una dieta sana y hacer ejercicios con regularidad puede también ayudar a mantener bajo control los niveles de glucosa. La diabetes de tipo 2 a menudo se trata mediante un programa para bajar de peso, además de dieta y ejercicios para mantener el peso corporal ideal. A veces, es necesario usar medicamentos orales o insulina.

Efectos durante el embarazo

Si una mujer padece ciertas enfermedades debido a la diabetes, el embarazo puede empeorar esas enfermedades. La incidencia de aborto natural y de nacimiento de un niño muerto es mayor en las mujeres embarazadas con diabetes. También es más probable que se presenten los siguientes problemas:

• Hidramnios—Esta afección puede causar un parto prematuro.
• Preeclampsia—Esta afección está vinculada a niveles elevados de presión arterial. La preeclampsia puede causar convulsiones o enfermedades de los riñones o el hígado en la madre. El bebé podría tener que nacer antes de tiempo.
• Síndrome de dificultad respiratoria—Este síndrome puede causar problemas respiratorios en el bebé después de nacer.
• Defectos congénitos—Los defectos congénitos que se presentan con mayor frecuencia implican el corazón, el cerebro y el esqueleto. Estos defectos están asociados con niveles elevados de glucosa en la sangre en la madre en las primeras etapas del embarazo cuando se desarrollan los órganos del bebé.
• Macrosomía (bebé muy grande)—Cuando el nivel de glucosa de la sangre de la madre es muy elevado durante el embarazo, el bebé puede recibir demasiada glucosa. Por consiguiente, el bebé puede crecer excesivamente. El parto vaginal de un bebé muy grande puede ser difícil.

El riesgo de que ocurran estos problemas puede disminuir si la mujer mantiene los niveles de glucosa en la sangre dentro de los límites normales antes del embarazo y mientras está embarazada. Por este motivo, es vital que la mujer con diabetes reciba atención médica y así prepararse para el embarazo. Durante estas consultas se puede

• diagnosticar y dar tratamiento a los problemas médicos de la mujer que surjan a causa de la diabetes
• crear un plan de comidas para la mujer y aconsejar ciertos ejercicios, además de proporcionar información sobre el uso de ácido fólico para evitar defectos del tubo neural
• informar a la mujer cómo mantener un peso saludable durante el embarazo

Para la mujer que ya padece de diabetes, es muy importante acudir a un proveedor de atención médica antes de quedar embarazada.

Diabetes gestacional

El embarazo cambia la manera en que actúa la insulina. Algunas mujeres presentan diabetes gestacional debido a este cambio. Se cree que la diabetes gestacional ocurre de un 2 a 10% de todos los embarazos.

Hay varios factores de riesgo asociados con la diabetes gestacional, aunque también puede ocurrir en las mujeres sin factores de riesgo. No obstante, ocurre con más frecuencia en las mujeres que

• tienen más de 25 años
• tienen sobrepeso
• han tenido diabetes gestacional anteriormente
• han dado a luz a un bebé muy grande
• tienen un pariente cercano con diabetes
• han tenido problemas con embarazos previos (como haber dado a luz a un niño muerto)
• son indígenas norteamericanas, asiáticas, hispanas, afroamericanas o de una isla del Pacífico
• padecen síndrome de ovario poliquístico

Efectos durante el embarazo

En las mujeres con diabetes gestacional, los niveles elevados de glucosa en la sangre durante el embarazo pueden aumentar el riesgo de tener un bebé muy grande y un posible parto por cesárea. La incidencia de preeclampsia es mayor en las mujeres con diabetes gestacional.

Efectos después del embarazo

Un tercio de las mujeres que han tenido diabetes gestacional durante el embarazo presentan diabetes, o una forma más leve denominada intolerancia a la glucosa, después de dar a luz. Hasta la mitad de ellas padecerá diabetes de tipo 2 posteriormente en la vida. Las mujeres que han tenido diabetes gestacional deben recibir exámenes médicos regularmente para determinar si padecen diabetes después del embarazo (consulte “Atención postparto”).

El tratamiento para controlar la diabetes

Es necesario dar tratamiento a ambos tipos de diabetes durante el embarazo. Esto requiere examinarse diariamente los niveles de glucosa, consumir alimentos sanos, hacer ejercicios con regularidad y usar medicamentos, si fuera necesario. La atención médica prenatal también es importante. Ya sea que tenga diabetes gestacional o ya padece diabetes, deberá acudir a su proveedor de atención médica más a menudo mientras esté embarazada.

El control de los niveles de glucosa

Las mujeres con diabetes gestacional deben examinar por lo menos todos los días los niveles de glucosa en la sangre. Las mujeres con diabetes pregestacional necesitan hacerlo más a menudo. Los medidores de glucosa examinan una pequeña gota de sangre. Esta gota de sangre se coloca en una tira especial de papel. El medidor entonces mide el nivel de glucosa.

Pruebas de la diabetes Si tiene factores de riesgo para la diabetes gestacional, se medirá su nivel de glucosa en la sangre en las primeras etapas del embarazo. Si no presenta tales factores, se hará esta prueba entre las 24 y 28 semanas de embarazo. La prueba no presenta riesgos y es simple. En primer lugar, deberá beber un líquido con azúcar. A continuación, se tomarán muestras de sangre y el nivel de glucosa se mide. Si el nivel es alto, se hacen más pruebas para determinar si tiene diabetes.

Examinarse el nivel de glucosa es una parte importante para mantener dicho nivel dentro del límite normal. Para obtener los mejores resultados, siga el programa de pruebas indicado por el médico. Lleve un registro preciso de sus niveles de glucosa e infórmeselos al médico durante cada consulta prenatal.

La alimentación sana

Llevar una dieta balanceada es una parte importante de cualquier embarazo. Su bebé depende de los alimentos que usted consume para su crecimiento y nutrición. La dieta es aun más importante si padece diabetes, tan importante como los medicamentos. No alimentarse adecuadamente puede producir niveles de glucosa demasiado altos o demasiado bajos.

La cantidad de calorías que necesita depende de su peso, etapa del embarazo, edad y nivel de actividad. En la mayoría de los casos, la dieta requerirá comidas especiales. Las comidas y las meriendas (o bocadillos) se distribuirán durante el día y antes de acostarse. Tal vez le pidan llevar un registro de lo que come. Es posible que se hagan algunos cambios para regular mejor la glucosa o cumplir con las necesidades de crecimiento del bebé.

Los ejercicios

Para todas las mujeres embarazadas, pero especialmente para las que padecen diabetes, el ejercicio es importante. El ejercicio ayuda a mantener los niveles de glucosa dentro del límite normal. Usted y el proveedor de atención médica decidirán cuánto ejercicio debe hacer y el tipo que necesita. Generalmente se recomiendan 30 minutos de ejercicio al día.

Los medicamentos

Las mujeres con diabetes pregestacional que usaban insulina antes del embarazo generalmente necesitan aumentar la dosis de insulina mientras están embarazadas. Se puede usar insulina sin riesgo durante el embarazo. Debido a que la cantidad de insulina necesaria en el día varía durante el embarazo, la dosis de insulina puede tener que cambiar. Si el tratamiento de la diabetes consiste en medicamentos orales, es posible que necesite insulina durante el embarazo.

A menudo se pueden regular estados leves de diabetes gestacional con una dieta especial y ejercicios. Sin embargo, algunas mujeres con diabetes gestacional necesitan medicamentos orales o insulina para mantener normales los niveles.

La atención médica prenatal

Durante la atención médica prenatal se da seguimiento a su salud y la de su bebé. Es posible que un equipo de expertos de atención médica participe en sus cuidados durante el embarazo. Un dietista puede ayudar a preparar planes de comidas.

La mujer con diabetes puede necesitar exámenes especiales además de la atención médica de rutina. Estos exámenes le permiten al proveedor de atención médica detectar problemas y tomar medidas para corregirlos. Se pueden realizar algunos de los siguientes exámenes:

1. Recuento de patadas—Éste es un registro de la frecuencia con que siente los movimientos del bebé. Un bebé sano tiende a moverse la misma cantidad todos los días. Es posible que le pidan llevar un registro de estos movimientos en las últimas etapas del embarazo. Le indicarán comunicarse con el médico si el bebé no está activo.
2. Examen de ecografía (ultrasonido)—Este examen examina cómo se desarrolla el bebé y si existen defectos congénitos aparentes. En las últimas etapas del embarazo se usa para ayudar a calcular el peso fetal, ubicar la placenta y evaluar el nivel de líquido amniótico.
3. Monitorización de la frecuencia cardíaca fetal—La frecuencia cardíaca del bebé se mide con un monitor que se coloca sobre el abdomen de la madre.
4. Perfil biofísico—Este examen ecográfico examina la respiración fetal, los movimientos fetales, el tono muscular fetal y la cantidad de líquido amniótico. Puede también incluir otros exámenes. Los resultados de estos exámenes pueden revelar información detallada sobre la salud del bebé.