La mayoría de las mujeres que paceden de diabetes pueden tener niños saludables.

Causas

La diabetes ocurre cuando hay problemas con la forma en que el cuerpo produce o utiliza la insulina. La insulina es una hormona que convierte la glucosa de los alimentos en energía. Cuando el cuerpo no produce suficiente insulina, o cuando el cuerpo no utiliza la insulina debidamente, el nivel de glucosa en la sangre se eleva demasiado. Esto se conoce como "hiperglucemia" (altos niveles de azúcar en la sangre).

Durante el embarazo, las hormonas producidas por la placenta pueden limitar la acción de la insulina. Como resultado, puede presentarse la diabetes gestacional.

La diabetes gestacional puede ocurrir aun cuando no se presenten síntomas o factores de riesgo. Por esta razón, a las mujeres embarazadas con frecuencia se les realizan pruebas de diabetes (ver cuadro). La diabetes gestacional generalmente desaparece después del nacimiento del bebé. Sin embargo, las mujeres que han tenido diabetes gestacional corren un riesgo mayor de desarrollar diabetes muchos años después. Usted debe informarle a su médico si ha tenido diabetes gestacional.

El riesgo de padecer de diabetes aumenta con la edad. También es más frecuente en mujeres que:

• Tienen sobrepeso
• No hacen actividad física
• Tienen alta presión arterial
• Tienen colesterol elevado
• Tienen antecedentes familiares de diabetes
• Tienen síndrome de ovario poliquístico
• Tienen antecedentes de enfermedad cardiovascular
• Son indígenas americanas, asiáticas, hispanas, afroamericanas, o de las islas del Pacífico.

El riesgo de tener problemas durante el embarazo es mayor cuando los niveles de azúcar están elevados. Algunos de estos problemas pueden aumentar el riesgo de un parto por cesárea. Por esta razón, usted necesita efectuar controles adecuados del azúcar en la sangre durante el embarazo. Un buen control de los niveles de glucosa antes y durante el embarazo puede disminuir los riesgos.

Si usted tiene diabetes o corre el riesgo de desarrollar diabetes gestacional, debe estar precavida de los problemas que podrían aparecer:

• La macrosomia (bebé muy grande) ocurre cuando el nivel de azúcar de la madre es alto durante todo el embarazo. Esto hace que el bebé reciba demasiado azúcar y que crezca mucho. Si el bebé es demasiado grande, el parto puede ser difícil. Por ejemplo, puede haber problemas con los hombros del bebé, pues podrían ser demasiado grandes para pasar por el canal de parto.
• La preeclampsia es la presión arterial elevada y presencia de proteínas en la orina durante el embarazo. Esto puede traer problemas a la madre y al niño y podría requerir que el parto sea adelantado. La preeclampsia severa puede producir ataques epilépticos o problemas de los riñones o del hígado.
• El hidramnios ocurre cuando hay demasiado líquido amniótico en saco amniótico que rodea al bebé, lo cual puede causar malestares en algunas mujeres. También puede causar trabajo de parto antes de término (trabajo de parto antes de las 37 semanas de embarazo) y parto prematuro.
• Las infecciones del tracto urinario pueden ocurrir sin síntomas. Si la infección no se trata, puede propagarse de la vejiga hacia los riñones.
• El síndrome de dificultad respiratoria puede dificultarle la respiración al bebé después del nacimiento. El riesgo de este trastorno es mayor en niños de madres diabéticas.
• La muerte del feto (el parto de un niño que ha muerto antes del nacimiento) ocurre más a menudo en bebés de mujeres cuya diabetes no fue bien controlada antes y durante el embarazo.

Prueba de diabetes A las mujeres con factores de alto riesgo se les debe hacer una prueba de detección de la glucosa en su primera visita prenatal. Las demás pueden ser examinadas entre las 24 y 28 semanas de embarazo. La prueba de diabetes es segura y sencilla. Se toman muestras de sangre después de beber una solución azucarada y luego se mide el nivel de glucosa. Un nivel alto sugiere que puede haber algún problema con el control de la glucosa. Si usted tiene un nivel de glucosa alto en el resultado de la prueba, se le harán otros análisis para determinar si tiene diabetes.

Hay varias maneras de medir su nivel de glucosa. Puede hacerse un análisis de sangre en un laboratorio, o puede chequear usted misma su nivel de azúcar en la sangre utilizando un aparato para medir la glucosa o glucómetro. Con el glucómetro, se utiliza un simple dispositivo para obtener una gotita de sangre, generalmente de la punta del dedo. La gota de sangre se coloca en una cinta de papel especial y el nivel de glucosa se lee con el medidor. Hay varios tipos de glucómetros; todos son seguros y simples de usar diariamente. Puede ser que usted necesite revisar su glucosa a menudo cada día para mantenerla a un nivel normal. Para mayor eficacia, los resultados deben registrarse adecuadamente para informárselos a su médico. Su médico le dirá con qué frecuencia y cómo debe efectuar los chequeos. Los análisis de orina no son una buena manera de controlar los niveles de glucosa.

La glucosa puede controlarse con dieta y ejercicio y, en algunos casos, tomando píldoras o insulina. Usted y su médico decidirán conjuntamente cuál es el método o combinación de métodos más conveniente para usted.

Dieta

Una dieta balanceada es esencial en el embarazo. Su bebé depende de la comida que usted ingiere para su nutrición y crecimiento. Esto es aún más importante si usted tiene diabetes. No comer adecuadamente puede subir o bajar demasiado sus niveles de glucosa.

El número de calorías de su dieta dependerá de su peso, etapa de embarazo, edad y nivel de actividad. Su médico puede ajustar su dieta de vez en cuando para mejorar el control de la glucosa o para satisfacer las necesidades de crecimiento del niño. En la mayoría de los casos, la dieta consiste en pequeñas comidas y bocadillos que se consumen a lo largo del día y antes de acostarse.

Ejercicio

El ejercicio moderado siempre es recomendable y para las mujeres diabéticas es aún más importante. Ejercitarse regularmente ayuda a mantener bajos los niveles de glucosa. La cantidad de ejercicio adecuada para cada mujer es variable. Usted y su médico decidirán cuánto y qué tipo de ejercicio necesita en su caso particular.

Medicamentos

Algunas mujeres diabéticas necesitan usar inyecciones de insulina para mantener la glucosa a niveles normales. Las inyecciones de insulina se pueden usar con seguridad durante el embarazo para controlar la diabetes.

La cantidad de insulina necesaria para controlar los niveles de glucosa durante el día varía de una mujer a otra y depende de muchos factores. Su médico le dirá cómo usar la insulina y cuántas inyecciones al día necesita. El número de inyecciones y la cantidad de insulina que usted necesita pueden cambiar durante el embarazo. Cuando se necesita insulina para controlar la diabetes durante el embarazo, la dieta y la dosis de insulina deben estar balanceadas todo el tiempo para prevenir niveles peligrosos de glucosa.

Algunas mujeres toman píldoras para la diabetes en vez de ponerse inyecciones de insulina. En algunos casos, las píldoras solas no controlan la diabetes y quizá haya que inyectarse insulina. Hable con su médico para ver cuál tratamiento es mejor para usted.

La atención prenatal

Usted desempeña un papel importante en el control de la diabetes. La atención prenatal le ayuda a controlar su condición, así como la de su bebé. Posiblemente necesitará ver a su médico regularmente para chequeos y análisis periódicos.

Una mujer diabética a menudo necesita controles más frecuentes durante el embarazo y quizá deba hacerse ciertas pruebas con más regularidad. Estas pruebas pueden ayudarle al médico a estar atento a cualquier problema y tomar las medidas del caso para corregirlo. Su médico puede responder sus preguntas y darle más información sobre estas pruebas:

• La ecografía emplea ondas de sonido para crear imágenes del bebé, que le permiten al médico chequear su crecimiento y desarrollo.
• El monitor electrónico fetal le ayuda a su médico a detectar señales de problemas que el bebé pudiera presentar al final del embarazo. Los monitores se colocan en el abdomen de la madre para medir y registrar los latidos del corazón y la actividad del bebé, así como las contracciones del útero de la madre.
• El perfil biofísico utiliza los resultados del monitor electrónico fetal y de la ecografía para evaluar el bienestar de su bebé.
• El recuento de patadas es un registro de cuántas veces siente los movimientos de su bebé. Un bebé saludable tiende a efectuar la misma cantidad de movimientos diariamente. Se le podría pedir que lleve la cuenta de estos movimientos en el último período de su embarazo y que contacte al médico si su bebé no tiene actividad. Esto podría significar que se necesitan más análisis y a veces incluso podría conducir al parto prematuro de su bebé.

Parto

En la mayoría de los casos, las mujeres diabéticas entran normalmente en trabajo de parto cuando llega el momento y tienen un parto vaginal normal. Puede ser que requieran un control especial de sus niveles de glucosa y del bebé durante el trabajo de parto. Si hay problemas durante el embarazo, puede ser necesario inducir (provocar) el parto antes del término del embarazo.

Atención posparto

Problemas del recién nacido

Después del nacimiento, la mayoría de los bebés están bien. Algunos niños necesitan pasar algún tiempo en una unidad de cuidados especiales para recién nacidos. Los problemas que pueden presentarse incluyen:

• Bajos niveles de glucosa
• Bajos niveles de calcio y magnesio en la sangre
• Exceso de glóbulos rojos (hemoglobina)
• Ictericia neonatal (coloración amarilla en la piel)
• Problemas respiratorios

Anticonceptivos

Las mujeres diabéticas o aquéllas que desarrollan diabetes gestacional necesitan planear sus futuros embarazos cuidadosamente. Puesto que usted puede quedar embarazada inmediatamente después del nacimiento de su hijo, debe comenzar a usar algún tipo de anticonceptivo cuanto antes. En general, las mujeres diabéticas pueden usar la mayoría de los métodos disponibles. Usted y su médico pueden decidir cuál método es mejor para usted.

Control de la glucosa

Después de dar a luz, quizá haya que controlar sus niveles de azúcar en la sangre. Si éstos permanecen altos, puede necesitar medicamentos para el azúcar en la sangre.

Si tuvo diabetes gestacional pero sus niveles de azúcar en la sangre son normales después del parto, recuerde que está más propensa a desarrollar diabetes posteriormente en su vida. Ésta es una parte importante de su historial médico. Asegúrese de comunicarle a cualquier otro médico que consulte que usted tuvo diabetes gestacional. También debe efectuarse pruebas de diabetes de vez en cuando.

Control de peso

No es buena idea perder peso durante el embarazo, aunque tenga sobrepeso. Usted y su médico deben establecer un programa de dieta y ejercicio que debe seguir después del parto. Para mujeres con diabetes gestacional, la dieta y el ejercicio pueden bajar el riesgo de desarrollar diabetes de nuevo.

Por último...

La mayoría de las mujeres que paceden de diabetes pueden tener niños saludables. Usted y su médico pueden trabajar conjuntamente para planear su embarazo y controlar sus niveles de glucosa. Estas medidas le ayudarán a tener un embarazo exitoso y un bebé saludable.

Glosario

Enfermedad cardiovascular: Enfermedad del corazón y los vasos sanguíneos.

Hormona: Sustancia producida por el cuerpo para controlar las funciones de varios órganos.

Infecciones del tracto urinario: Infecciones de la vejiga y uretra.

Líquido amniótico: Agua que se halla en el saco que rodea al feto dentro del útero materno.

Parto por cesárea: Nacimiento del niño a través de una incisión practicada en el abdomen y el útero de la madre.

Perfil biofísico: Evaluación por ecografía de la respiración fetal, movimiento corporal fetal, tono muscular fetal y cantidad del líquido amniótico. Puede incluir el ritmo cardiaco fetal.

Placenta: Tejido que provee alimentación al feto y elimina sus desechos.

Síndrome de dificultad respiratoria: Trastorno de algunos bebés en el que los pulmones no están completamente maduros.

Síndrome de ovario poliquístico: Trastorno en el cual el andrógeno elevado causa la persistencia de múltiples quistes pequeños en los ovarios.

Este Folleto de Educación para Pacientes fue creado bajo la dirección del Comité de Educación para Pacientes del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos. Fue diseñado para asistir a los pacientes y presenta información actualizada y opiniones en materias relacionadas con la salud de la mujer. El nivel promedio de dificultad de lectura de esta serie, basado en la fórmula de Fry, es de 6º a 8º grado escolar. El instrumento de Evaluación de Idoneidad de Materiales (SAM, por sus siglas en inglés) clasifica el folleto como "superior". Los folletos se revisan cada 18 meses para garantizar que la información sea actualizada y precisa. La información de este folleto no dicta ningún tratamiento ni procedimiento exclusivo que deba seguirse y no debe interpretarse que el mismo excluye otros métodos o prácticas aceptables. Es posible que sea apropiado hacer variaciones que tomen en consideración las necesidades del paciente individual, los recursos y las limitaciones únicas de la institución o el tipo de consultorio.

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