El dolor durante la menstruación es un problema común para las mujeres. En la mayoría de los casos puede ser tratado.

El ciclo menstrual

El ciclo menstrual comienza el primer día de sangrado vaginal. Termina el primer día de sangrado vaginal del siguiente periodo. Un ciclo promedio dura aproximadamente 28 días.

Durante el ciclo, los ovarios producen dos hormonas (estrógeno y progesterona). Estas hormonas ocasionan cambios de crecimiento del endometrio (el revestimiento del útero) de manera que el útero esté listo para un posible embarazo. Aproximadamente el 14º día del ciclo, uno de los ovarios libera un óvulo. Eso se denomina ovulación.

El óvulo se traslada por una de las dos trompas de Falopio conectadas al útero. Ahí, puede ser fecundizado por un espermatozooide. Si eso sucede, el óvulo fusionado con el espermatozooide se traslada por la trompa de Falopio hacia el útero donde se implanta, ocasionando el embarazo. Si el óvulo no es fecundizado, se reducen los niveles de hormonas. Esa es la señal para que el revestimiento se desprenda del útero, que es cuando comienza el periodo menstrual. El sangrado menstrual ocasiona dolor leve en algunas mujeres; en otras ocasiona dolor severo.

Síntomas de dismenorrea Calambres o dolor en la parte inferior del abdomen o la espalda Sensación de tirantez entre los muslos Diarrea Náuseas Vómitos Dolor de cabeza Mareo

Las causas del dolor menstrual

El útero es un músculo. Como todos los músculos, puede contraerse y relajarse. Durante el periodo, se contrae con mayor fuerza. Algunas veces, cuando se contrae, usted siente un dolor tipo calambre.

Los músculos uterinos se contraen al producirse prostaglandinas. Las prostaglandinas son sustancias químicas producidas por el revestimiento del útero. El nivel de estas sustancias químicas aumenta antes de su periodo. El nivel de prostaglandinas es alto al comenzar el periodo. El nivel se reduce a medida que usted menstrúa. Es por ello que el dolor tiende a reducirse al cabo de los primeros días del periodo.

Tipos de dismenorrea

Aunque la mayoría de las mujeres experimentan algo de malestar con sus periodos, algunas veces el dolor es severo y puede estar acompañado de otros síntomas (vea el cuadro). Eso se denomina dismenorrea. Hay dos tipos de dismenorrea — primaria y secundaria.

Dismenorrea primaria

La dismenorrea primaria es dolor pélvico que proviene de tener el periodoy la producción natural de prostaglandinas. A menudo comienza tan pronto como una preadolescente o adolescente comienza a tener sus periodos. En muchos casos los periodos de una mujer se vuelven menos dolorosos a medida que envejece. También es posible que el dolor disminuya después de tener un bebé. Sin embargo, algunas mujeres continúan teniendo dolor durante sus periodos.

Dismenorrea secundaria

La dismenorrea secundaria proviene de causas fuera de la menstruación y la producción natural de prostaglandinas. Puede comenzar más adelante en la vida que la dismenorrea primaria. A menudo, este tipo de dolor dura más tiempo que los calambres normales. Por ejemplo, puede comenzar mucho antes de que comience el peroiodo. El dolor puede empeorarse con el peroiodo y no desaparecer cuando termine. Algunas de las causas más comunes de la dismenorrea secundaria son:

• Endometriosis — una condición en la que el tejido del revestimiento del útero se encuentra fuera del útero, como en los ovarios y las trompas de Falopio. Este tejido se comporta como lo hace dentro del útero. Responde a los cambios hormonales mensuales y también se desprende y sangra. Ese sangrado fuera del útero y la vagina puede ocasionar dolor, especialmente justo antes, durante y después del periodo.
• Fibroides — tumones o masas musculares que se forman en el exterior, el interior o dentro de las paredes del útero. Estos tumores no son cancerosos, pero pueden causar dolor y sangrado menstrual copioso.

Diagnóstico

La causa de la dismenorrea se determina según su historial médico, incluyendo sus síntomas y ciclos menstruales, así como un examen pélvico. Basándose en estos resultados, es posible que su médico también sugiera realizar otros análisis y pruebas como:

• Una prueba de Papanicolaou
• Ciertos análisis de laboratorio
• Una sonografía

Algunas veces el médico puede detectar la causa específica de la dismenorrea. Esa causa puede entonces recibir tratamiento. No obstante, a menudo la causa no puede definirse de manera precisa. Usted y su médico elegirán el mejor tratamiento para su caso en particular basándose en los resultados de los análisis.

Tratamiento

El tratamiento de dismenorrea puede incluir medicamentos y técnicas para aliviar el dolor. Si se identifica la causa de la dismenorrea, el tratamiento se concentrará en eliminar o reducir el problema. Es posible que su médico sugiera hormonas o medicamentos que relajan los músculos del útero. En algunos casos es posible que necesite cirugía para eliminar la causa del dolor o eliminarlo. Es posible que algunos tratamientos complementarios y alternativos le ayuden. En algunos casos, lo que mejor funciona es una combinación de varios tratamientos.

Medicamentos

Algunos medicamentos denominados NSAID (medicamentos antiinflamatorios no esteroides) evitan que el cuerpo produzca prostaglandinas. Eso hace que los calambres sean menos severos. Estos medicamentos también pueden evitar algunos síntomas, como las náuseas y la diarrea. La mayoría de los NSAID, como el ibuprofeno y naproxeno, pueden comprarse sin receta. Es posible que se recete otro tipo, inhibidores COX-2.

Los NSAID funcionan mejor si se toman a la primera señal del periodo o dolor. Normalmente los tomará únicamente por 1 ó 2 días y deberá evitar el acohol durante ese período. Las mujeres con trastornos de sangrado, daños al hígado, trastornos estomacales o úlceras no deben tomar medicamentos NSAID.

Anticonceptivos hormonales

Los anticonceptivos hormonales, como las píldoras, los parches y los anillos vaginales anticonceptivos también reducen el dolor menstrual. En algunos casos, puede recomendarse el dispositivo intrauterino (IUD, por sus siglas en inglés) hormonal. Las hormonas en estos tipos de anticonceptivos ayudan a controlar el crecimiento del revestimiento del útero de manera que se produzca menos prostaglandina. A menudo eso significa que hay menos contracciones, menos flujo de sangre y menos dolor. Las hormonas pueden detener el desarrollo de fibroides y endometriosis. Sin embargo, vuelven a aparecer a menudo, cuando termina el tratamiento. De ser necesario, los anticonceptivos pueden usarse con otros medicamentos que reducen el nivel de estrógeno o eliminan los ciclos menstruales. Eso ayuda a evitar el dolor antes de que comience.

Cirugía

Si el dolor es ocasionado por fibroides, es posible que su médico le sugiera cirugía o una embolización arterial uterina. Durante la cirugía, es posible que se remueva el fibroide o el útero completo.

La laparoscopía puede usarse para tratar la endometriosis. El tejido que se desarrolla fuera del útero puede removerse por laparoscopía o cirugía (abdominal) abierta. El tejido puede volver a desarrollarse después de la cirugía, pero removerlo puede reducir el dolor.

En los casos más severos, se puede practicar una histerectomía (remoción del útero). Por lo general, ésa es la última alternativa.

Otros tratamientos

Otros tratamientos pueden ayudar a reducir el dolor, aunque no lo eviten:

• Tomar un suplemento de vitamina B₁ o magnesio
• Masages
• Acupuntura o acupresión

Para encontrar alivio Algunas mujeres encuentran que las técnicas para aliviar el malestar funcionan para ellas, pero cada mujer es distinta. Es posible que desee probar uno o más de los siguientes consejos: Ejercicio — Hacer ejercicio casi todos los días de la semana puede hacerla sentir mejor. Los ejercicios aeróbicos como el caminar, trotar, andar en bicicleta o nadar ayudan a producir sustancias químicas que bloquean el dolor. Aplique calor — Tomar un baño tibio o colocarse una almohadilla o botella calentadora sobre el abdomen puede brindar alivio. Duerma — Asegúrese de dormir suficiente antes de y durante su periodo. Eso puede ayudarla a hacer frente a cualquier malestar. Tenga relaciones sexuales — Los orgasmos pueden aliviarles los calambres de menstruación a algunas mujeres. Relájese — Medite o practique yoga. Las técnicas de relajación pueden ayudarla a hacerle frente al dolor.

Por último...

El dolor de menstruación es un problema común para las mujeres. La mayor parte del dolor es leve y puede tratarse con medicamentos de venta sin receta. Algunas veces el dolor es severo y requiere tratamiento adicional.

Si tiene calambres menstruales severos o calambres que duran más de 2 ó 3 días, consulte a su médico. Colaborará con usted para ayudarla a encontrar la manera de aliviar el dolor o tratar la causa.

Glosario

Anestesia General: El uso de medicamentos que producen un estado de sueño para evitar el dolor durante la cirugía.

Dispositivo intrauterino (IUD, por sus siglas en inglés): Un dispositivo pequeño que se inserta y se deja dentro del útero para evitar el embarazo.

Embolización arterial uterina: Un procedimiento utilizado para tratar los tumores fibroides mediante el cual se bloquean los vasos sanguíneos al útero. Esto ayuda a detener el flujo sanguíneo que permite el desarrollo de fibroides.

Espermatozooide: Una célula que el hombre produce en los testículos y que puede fecundizar el óvulo en la mujer.

Examen pélvico: Un examen manual de los órganos reproductores de la mujer.

Hormonas: Sustancias producidas por el cuerpo para controlar las funciones de varios órganos.

Ovarios: Dos glándulas ubicadas a cada lado del útero y que contienen los óvulos liberados durante la ovulación y producen hormonas.

Prostaglandinas: Sustancias químicas producidas por el cuerpo que provocan muchos efectos, incluyendo causar que el músculo del útero se contraiga, causando dolor.

Prueba de Papanicolaou: Una prueba en la cual se toman células del cuello uterino y se examinan por microscopio.

Sonografía: Una prueba en la que se usan ondas sonoras para examinar los órganos internos. Puede usarse durante el embarazo para examinar el feto.

Trompas de Falopio: Tubos a través de los cuales se traslada un óvulo desde el ovario hacia el útero.

útero: Un órgano muscular ubicado en la pelvis de la mujer que contiene y sustenta al feto en desarrollo durante el embarazo.

Este folleto de educación de pacientes fue elaborado bajo dirección del Comité de educación de pacientes del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists). Diseñado como instrumento de ayuda para los pacientes, el mismo presenta información y opiniones actuales relacionadas con la salud femenina. El nivel promedio de dificultad de lectura de esta serie, basado en la fórmula de Fry, es de 6to a 8vo grado escolar. El instrumento de Evaluación de Idoneidad de los Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) clasifica la calidad de los folletos como "superior". Para garantizar que la información esté al día y sea precisa, los folletos se revisan cada 18 meses. La información de este folleto no especifica ningún curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que deba seguirse y no debe interpretarse que la misma excluye otros métodos de práctica aceptables. Las variaciones que tomen en cuenta las necesidades individuales de la paciente, sus recursos y las limitaciones particulares de la institución o el tipo de práctica pueden estar indicadas.

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