El proceso reproductivo

Para entender cómo actúan los métodos de barrera, usted debe saber qué sucede en la reproducción. Las mujeres tienen dos ovarios, uno a cada lado del útero. Cada mes, uno de los ovarios libera un óvulo en una de las trompas de Falopio. Esto se llama ovulación. En la mayoría de las mujeres ocurre aproximadamente 12 a 14 días antes de que comience el período menstrual.

La mujer puede quedar embarazada si tiene relaciones sexuales alrededor del momento de la ovulación. Durante la relación sexual, el hombre eyacula espermatozoides dentro de la vagina. Los espermatozoides se desplazan por el cuello uterino a través del útero a las trompas de Falopio.

Si un espermatozoide encuentra un óvulo en la trompa de Falopio, puede ocurrir la fertilización, es decir la unión de óvulo y espermatozoide (vea la siguiente figura). El óvulo fertilizado se desplaza por la trompa de Falopio hasta el útero, donde se adhiere y comienza a crecer para posteriormente convertirse en un feto.

Los tipos de métodos de barrera

Cada mes durante la ovulación se libera un óvulo (1), y se mueve dentro de una de las trompas de Falopio (2), si una mujer tiene relaciones sexuales durante este período, el óvulo puede ser fertilizado. Al fertilizarse el óvulo se mueve hasta despositarse sobre la pared del útero y crece en el embarazo.

Los métodos de barrera son maneras seguras y eficaces de prevenir el embarazo. Los tipos de métodos de barrera que se utilizan actualmente en los Estados Unidos son:

• Los espermicidas
• El condón
• El diafragma
• El capuchón cervical
• El Escudo de Lea

Los espermicidas son barreras químicas. Los otros métodos son barreras físicas. El combinar barreras químicas barreras físicas—como los espermicidas y un diafragma—proporciona más protección.

Los métodos de barrera no son tan efectivos como algunos otros métodos anticonceptivos, como las pastillas o el dispositivo intrauterino (DIU). Sin embargo, si se usan dos métodos de barrera juntos, (como un diafragma y un condón) son muy eficaces.

La mayor parte de las veces, los métodos de barrera no tienen efectos colaterales en otros órganos de su cuerpo. Sin embargo, si usted o su pareja son alérgicos a látex, no utilice un método de barrera que contiene caucho o látex. En raros casos puede causar una reacción.

Los métodos de barrera actúan mejor cuando se usan de manera correcta cada vez que usted tiene relaciones sexuales. Incluso un acto sexual sin anticoncepción puede producir un embarazo. Si su método de barrera se rompe o se sale durante la relación sexual, usted puede necesitar anticoncepción de emergencia.

Los espermicidas

Los espermicidas son métodos de barrera químicos que pueden ser tabletas vaginales, espuma, crema, jalea, y películas (hojas delgadas que contienen el espermicida). Los espermicidas contienen un químico que mata a los espermatozoides o los hacen inactivos para que no puedan atravesar el cérvix. Antes de cada acto sexual, se ponen los espermicidas en la vagina, cerca del cérvix. Deben ponerse películas y tabletas en la vagina 10-30 minutos antes del coito. Estos requieren tiempo para activarse.

Los espermicidas son fáciles de usar. Se venden a un bajo costo y pueden comprarse por cajas. El espermicida debe a aplicarse vez que tenga relaciones sexuales. Asegurase seguir las instrucciones proporcionadas con el producto. Use el aplicador que viene con él.

Los espermicidas son muy eficaces cuando se usan con otro método de barrera, como un condón.

El riesgo de un problema las vías urinarias o vaginitis puede aumentarse con el uso de los espermicidas. Usar demasiado espermicida puede provocar irritación vaginal.

Los condones

Masculino. Un condón masculino es una vaina delgada hecha de látex (caucho), poliuretano (plástico) o de membrana animal. Se usa en el pene erecto. El condón masculino actúa como una barrera física para impedir que el esperma entre en el cérvix y alcance al óvulo. Cuando el esperma se libera, se queda dentro del condón y no pasa a la vagina de la mujer.

Los condones no cuestan mucho. Están disponibles en supermercados, farmacias y otras tiendas, por lo que son fáciles de encontrar y comprar.

Cómo utilizar un condón Si su uso es apropiado le protegen a usted y su pareja contra ETS así como del embarazo. Un condón debe usarse siempre que usted tenga sexo con un hombre. Puede usarse sólo lubricante con base de agua con un condón. Es inseguro usar aceites o lociones, como la jalea de petróleo, aceite verde oliva, o la crema fría. El tipo más común de uso del condón es sobre el pene. Hay también un condón femenino que se coloca encima del cérvix. Para usar el condón masculino, ponga el condón sobre la punta del pene recto. Sostenga el extremo del condón para permitir un poco de espacio extra en la punta, entonces desenrolle el condón encima del pene. Después de la eyaculación, sostenga el condón de la base del pene. Tire el condón. Nunca debe volver a utilizarse después de usarlo una vez. Para usar el condón femenino, apriete el anillo interno entre sus dedos e insértelo en la vagina hasta donde posible. Empuje el anillo interno hasta detrás del hueso púbico. El extremo abierto debe estar fuera de su cuerpo como una pulgada. Después de la eyaculación, apriete y tuerza el anillo exterior y extraiga la bolsa suavemente. Tire el condón. Nunca debe de volver a utilizarse después de usarlo una vez.

Algunas personas pueden ser alérgicas al látex. Estas personas podrían considerar usar condones hechos de membrana animal o plástico.

Femenino. El condón femenino es una bolsa plástica delgada que recubre la vagina. Se sostiene en el lugar por un anillo interno cerrado al cérvix y un anillo exterior a la apertura de la vagina. Es el mejor para mujeres cuyas parejas no usan un condón masculino.

El Escudo de Lea (Lea's Shield) El Escudo de Lea es un dispositivo del silicón en forma de cúpula que se inserta dentro de la vagina de la mujer y tapa su cérvix. Se utiliza con un espermicida. El Escudo de Lea requiere que termine su regla para colocarlo. Tiene una válvula en sentido único que permite a las secreciones fluir fuera sin dejar entrar al esperma. Puede insertarse horas antes del acto sexual, sin embargo, debe retirarse durante por lo menos 8 horas después del acto. No debe estar en su lugar por más de 48 horas en total. Para usarlo mas veces lávelo con agua y jabón y estará listo. Este dispositivo no protege contra ETS. El escudo de Lea se aprobó recientemente para su uso por la Food and Drug Administration; hay datos limitados disponibles en su uso. Un total de 9-14 mujeres por 100 se embaraza usando este método.

El condón femenino proporciona una barrera física que impide al esperma entrar en el cérvix. Como el condón masculino, el condón femenino es más eficaz cuando se usa con un espermicida.

Pueden comprarse los condones femeninos en cualquier establecimiento en EUA, no requieren ajustarse de tamaño y tiene un costo mayor que los condones masculinos.

Algunas parejas prefieren el condón femenino al condón masculino. El condón femenino provoca mayor excitación para el hombre que el masculino pues no se siente firme alrededor del pene. Los condones femeninos también pueden proporcionar alguna protección contra ETS.

El condón femenino se inserta muy parecido a un diafragma. Viene con un lubricante. Usted puede utilizar lubricante de agua o de aceite con él.

Los condones femeninos sólo deben usarse una vez. Pueden ser difíciles de insertar y requieren de una utilización cuidadosa para prevenir el embarazo. El condón puede producir un ruido si no se usa suficiente lubricante

Un condón femenino no debe usarse con un condón masculino, ya que tienen un alto riesgo de ruptura.

El diafragma

El diafragma es un domo de caucho pequeño, redondo con un anillo con un margen flexible que se adapta dentro de la vagina de la mujer y tapa el cérvix. Se usa con un espermicida.

El diafragma requiere de prescripción médica. Los diafragmas vienen en varios tamaños (diámetro del margen). Usted necesitará acudir a su médico para ajustarlo ya que se requiere el tamaño cómodo más grande. Para usar un diafragma, los músculos vaginales deben poder sostenerlo en su lugar.

Después de ajustarlo su médico le mostrará cómo colocar y quitar el diafragma. También aprenderá a verificar si se colocó apropiadamente.

Cómo Insertar un Diafragma 1. Aplique crema o jalea espermicida alrededor y dentro del domo del diafragma. El espermicida debe estar en el lado del diafragma que está en contacto con el cérvix. 2. Apriete las orillas del diafragma entre sus dedos e insértelo en su vagina. Cuando el diafragma se empuja hasta donde irá, la parte delantera debe quedar detrás del hueso que puede sentir delante de su pelvis (el hueso púbico). Envuelva la cara delantera del diafragma hasta donde irá cómodamente. 3. Verifique si su cérvix se cubre. Para hacer esto, alcáncelo dentro y toque su cérvix. El cérvix se siente como la punta de su nariz. Si usted tiene problemas para encontrar su cérvix, hable con su doctor o lea sobre cómo poner el diafragma. Después de que el diafragma está en el lugar, el cérvix debe quedar completamente cubierto por el domo de caucho.

Usted necesitará ser valorada para ajustar su diafragma si:

• Usted gana o pierde 4.5 Kg. (10 lb.) o más
• Tuvo cirugía pélvica
• Tuvo un parto o un aborto
• Tiene infecciones urinarias de repetición
• Usted o su pareja sienten dolor o presión durante las relaciones sexuales

Un diafragma sólo es eficaz si usted lo usa cada vez que tiene relaciones sexuales. Debe reemplazarse por uno nuevo aproximadamente cada 2 años.

Rango de Fallas en los Métodos de Barrera
Método	Porcentaje de mujeres Que tienen un embarazo no planeado Durante el primer año*
Espermicidas	26
Condón      Hombre      Mujer	14 21
Diafragma†	20
Tapón cervical†      Teniendo niños      No teniendo niños	40 20
*Cuando usan el método de barrera regulamente †Usado con espermicidas

Utilizar el diafragma reduce el riesgo de alguna ETS. Cuando se usa con el condón masculino, la protección del embarazo y ETS se aumenta.

El diafragma puede colocarse 6 horas antes de que tenga relaciones. Un diafragma no actúa si no se usa espermicida. Si usted ha insertado el diafragma más de 2 horas antes de que usted tenga el sexo, usted debe insertar una nueva cantidad de espermicida en la vagina sólo antes de que usted tenga sexo. Usted debe agregar más espermicida antes de cada acto sexual, no importa que tan seguido sea. Para hacer esto, inserte el espermicida en su vagina mientras el diafragma todavía está en el lugar. Un aplicador viene con la crema espermicida o jalea.

El diafragma puede salirse de lugar, por lo que debe verificar la colocación de él antes y después de las relaciones sexuales. Si el diafragma se desaloja durante el sexo, debe volver a aplicar espermicida.

Después de la relación sexual, el diafragma debe sacarse en las siguientes 6 horas. No debe dejarse en el lugar por más de 24 horas. Para quitar el diafragma, tire suavemente del lado delantero. Para lavarlo, use jabón suave y agua y vuelva a recolocarlo.

Un diafragma puede resecarse o puede cambiar de color con el tiempo. Todavía puede usarse a menos que usted note agujeros en el caucho. Para verificar si tiene agujeros, sostenga el diafragma a contra luz y estire el hule suavemente entre sus dedos. También llenando el diafragma de agua es una manera buena de verificar los agujeros.

Sólo use lubricantes con base de agua cuando utilice un diafragma. No use ningún lubricante de aceite como vaselina o loción del cuerpo. El aceite puede dañar el caucho. También, algunos medicamentos usados en la vagina son aceitosos y pueden afectar un diafragma. No use talco para secar su diafragma. El talco puede aumentar el riesgo de cáncer ovárico.

El diafragma puede aumentar el riesgo de infecciones de las vías urinarias. Si usted adquiere una infección urinaria, su médico puede tratarla con antibióticos. Si sigue teniendo infecciones, puede necesitar acudir a consulta o cambiar a otro tipo de anticonceptivo.

Un diafragma puede causar irritación en personas que tienen una alergia al espermicida o al látex. No puede utilizarse inmediatamente después de un parto.

El capuchón cervical

El capuchón cervical es un pequeño domo de plástico o de hule, delgado, en forma de un dedal. Es más pequeño que un diafragma. Encaja herméticamente encima del cérvix y se mantiene en el lugar por succión.

El capuchón cervical viene en cuatro tamaños. Su médico debe prescribirlo y debe colocarlo. Entonces usted aprenderá cómo insertarlo y quitarlo.

Al igual que el diafragma, el capuchón cervical trabaja bloqueando la entrada del esperma al cérvix. También debe usarse con un espermicida.

A diferencia del diafragma, puede permanecer en su lugar por 48 horas. Sin embargo, se necesita menos espermicida con el capuchón cervical y no necesita ser vuelto a aplicar antes de cada acto sexual.

El capuchón cervical no requiere a los músculos vaginales. Es probable que el diafragma sea sentido por su pareja durante la relación sexual.

El capuchón cervical tiene muchas similitudes al diafragma:

• Reduce el riesgo de ETS.
• No debe usarse lubricante de aceite.
• Puede usarse en combinación con el condón masculino para protección del embarazo y ETS.
• No puede utilizarse inmediatamente después de un parto.
• Debe verificarse para buscar agujeros.
• Debe reajustarse a la paciente que ha tenido un parto o que ha tenido cambios de peso.