La histerectomía es sólo uno de los procedimientos empleados para tratar problemas uterinos. Es una cirugía mayor. Su médico le ayudará a determinar si ésta es la opción más indicada en su caso.

El útero

El útero es un órgano muscular situado en la pelvis. La abertura de este órgano se llama cuello uterino o cérvix. Durante el embarazo, el útero alberga y nutre al feto. Durante el parto, se contrae para ayudar al nacimiento del bebé. Cuando la mujer no está embarazada expulsa cada mes la membrana uterina (el endometrio) en su período menstrual.

¿Qué es una histerectomía?

La histerectomía consiste en la eliminación quirúrgica del útero o de una parte del mismo. Ocupa el segundo lugar entre las cirugías más comunes practicadas a mujeres en edad reproductiva.

Este procedimiento quirúrgico puede efectuarse para tratar condiciones que afectan al útero. Entre las afecciones que pueden requerir una histerectomía figuran las siguientes:

• Fibromas uterinos
• Endometriosis
• Problemas de soporte pélvico (tales como el prolapso uterino)
• Hemorragia uterina anormal
• Cáncer
• Dolor pélvico crónico

La histerectomía puede ser:

• Subtotal (también llamada parcial o supracervical), cuando se extirpa la parte superior del útero pero el cuello uterino (cérvix) permanece en su lugar.
• Total, cuando se extirpa todo el útero, incluido el cuello uterino
• Radical, cuando se extirpa el útero completo y las estructuras de soporte que lo rodean (indicada para ciertos tipos de cáncer)

La histerectomía no abarca la eliminación de los ovarios y las trompas de falopio. Cuando estos órganos son extirpados junto con el útero y el cuello uterino, el procedimiento se denomina salpingooforectomía.

Tipos de histerectomía

El tipo de histerectomía por el que se opte dependerá de la razón que haga necesaria la cirugía. También depende de los resultados del examen pélvico. Su médico puede recomendar una histerectomía abdominal, vaginal, vaginal con ayuda de laparoscopio, o laparoscópica.

Histerectomía abdominal

A fin de practicar una histerectomía abdominal, el médico hace una incisión (corte) en la piel y los tejidos de la parte inferior del abdomen para llegar al útero. Dicha incisión puede ser vertical u horizontal.

La recuperación después de una histerectomía abdominal es más prolongada que la de una intervención vaginal o laparoscópica. Sin embargo, la histerectomía abdominal puede ofrecer ventajas dado que le permite al médico examinar el útero y otros órganos durante la operación. El médico posiblemente recomiende este procedimiento si usted tiene tumores grandes o cáncer.

Histerectomía vaginal

En este caso, la cirugía se practica a través de la vagina, sin que le quede ninguna cicatriz en el abdomen. Debido a que la incisión se hace dentro de la vagina, la recuperación puede tomar menos tiempo que en el caso de una histerectomía abdominal.

Histerectomía vaginal con ayuda de laparoscopio

Al practicar una histerectomía vaginal con ayuda de laparoscopio (HVAL), el médico extirpa el útero a través de la vagina. Su médico le recomendará esta opción si no es posible someterla a una cirugía vaginal normal. La HVAL requiere el uso de un pequeño dispositivo transmisor de luz llamado laparoscopio. El dispositivo se introduce en el abdomen a través de una incisión pequeña. Le permite al médico ver los órganos pélvicos en una pantalla mientras efectúa la cirugía.

Se hacen otras pequeñas incisiones en el abdomen para facilitar la cirugía. El útero se extrae a través de la vagina. La recuperación en este caso es similar a la de una histerectomía vaginal. Sin embargo, practicar una HVAL puede tomar más tiempo que una histerectomía vaginal normal. La laparoscopia también aumenta el riesgo de ocasionar daños a otros órganos.

Histerectomía laparoscópica

ésta se lleva a cabo mediante pequeñas incisiones en el abdomen, a través de las cuales se extrae el útero en pedazos pequeños. Después de una histerectomía laparoscópica, la recuperación requiere menos tiempo que la histerectomía abdominal o vaginal.

Preparativos para la cirugía

Conviene estar al tanto de los procedimientos preparatorios que puede esperarse en el caso de una cirugía mayor. Antes de una histerectomía:

• Se le harán exámenes de sangre y de orina.
• Posiblemente se le administren uno o más enemas.
• Es posible que se le rasuren parcialmente las regiones abdominal y pélvica.
• Se le administrarán antibióticos para prevenir infecciones.
• Posiblemente se le coloque una aguja en el brazo o en la muñeca. Esta aguja se conecta a un tubo de alimentación intravenosa, por el cual se le administrarán fluidos, medicamentos o transfusiones de sangre.
• Antes de administrarle anestesia (para que no sienta dolor), se le colocarán monitores en el cuerpo. La anestesia que le den puede ser un anestésico general que le hará dormir, o uno regional para que la parte inferior de su cuerpo sea insensible al dolor.
• Se le colocará en la vejiga un tubito delgado llamado catéter, a fin de extraer la orina de la vejiga durante la cirugía.

Riesgos

Entre las intervenciones de cirugía mayor, la histerectomía se halla entre las que menos riesgos de complicaciones presentan. No obstante, al igual que con cualquier otra cirugía, existe la posibilidad de que surjan problemas, entre ellos:

• Coágulos en las venas o los pulmones.
• Infección
• Hemorragia durante la operación, o después de ésta
• Bloqueo intestinal
• Lesiones en las vías urinarias o en los órganos contiguos
• Problemas derivados de la anestesia
• Menopausia prematura (cuando se han extirpado los ovarios)
• La muerte

Su recuperación

Si se le practicó una histerectomía, posiblemente deba permanecer hospitalizada durante algunos días. Su estadía en el hospital dependerá del tipo de histerectomía de que se trate.

Se le pedirá que camine tan pronto como sea posible después de la operación. Caminar ayuda a mantener la circulación sanguínea. También ayuda a evitar que se le formen coágulos en las piernas. Se le podrán administrar medicamentos u otro tipo de terapia para impedir la formación de coágulos.

Durante los primeros días después de la operación es de esperar que sienta cierto dolor. Se le darán medicamentos para aliviar el dolor. También tendrá hemorragia y secreciones vaginales durante varios días después de la histerectomía, para lo cual podrá utilizar toallas sanitarias.

Durante el período de recuperación, es importante seguir las instrucciones del médico. Descanse lo más posible y no levante ningún objeto pesado hasta tanto se médico le indique que puede hacerlo. No deberá insertarse nada en la vagina durante las primeras seis semanas. Ello incluye las duchas vaginales, las relaciones sexuales, y el uso de tampones.

Si tuvo una histerectomía vaginal o laparoscópica, podrá sentirse mejor antes de las seis semanas. Aunque se sienta mejor, no deje de seguir los consejos de su médico en cuanto a lo que puede y lo que no puede hacer.

En consulta con su médico, haga los planes necesarios para volver a sus actividades normales. A medida que usted se reponga, podrá aumentar gradualmente actividades tales como conducir su automóvil, hacer deportes y trabajos físicos ligeros. Puede llevar a cabo actividades que no le hagan sentir ni dolor ni fatiga. Si hacerlo le causa dolor, consulte con su médico al respecto.

Incluso después de recuperarse, deberá continuar acudiendo a su médico para sus exámenes ginecológicos periódicos. Si su histerectomía fue total por sufrir usted de cáncer o de una condición que pudiera provocar cáncer, podría ser necesario hacer pruebas de Papanicolaou. Si la histerectomía fue parcial, será igualmente necesario que le hagan dichas pruebas.

Los efectos de la histerectomía

Una histerectomía puede causar efectos tanto físicos como emocionales. Algunos de ellos duran poco tiempo; otros perduran. Usted debe estar al tanto de tales efectos antes de someterse a dicha cirugía.

Efectos físicos

Después de una histerectomía, los períodos menstruales cesan. Si no fueron extirpados, los ovarios siguen produciendo hormonas. Aunque los ovarios todavía funcionen, la mujer ya no podrá quedar embarazada.

Si los ovarios son extirpados antes de la menopausia, entonces habrá efectos de tipo hormonal. Es como si el cuerpo experimentara la menopausia súbitamente en vez de a lo largo de varios años, como sucede normalmente. Si usted tiene menos de 45 años y le han extirpado los ovarios, corre el riesgo de padecer de osteoporosis prematura. Su médico le recomendará medios para aliviar los síntomas menopáusicos y prevenir la osteoporosis.

Efectos emocionales

Muchas mujeres experimentan una reacción emocional ante la pérdida del útero. Su reacción depende de varios factores y es distinta en cada caso.

Algunas mujeres se sienten deprimidas porque ya no podrán tener hijos. Otras sienten alivio porque ya no padecen de los síntomas que tenían. De persistir cualquier problema, podría ser necesario recibir atención médica.

Efectos en las relaciones sexuales

Después de una histerectomía, algunas mujeres experimentan cambios en sus reacciones sexuales. Debido a que el útero ha sido extraído, ya no se producirán las contracciones uterinas que posiblemente sentían durante el orgasmo.

En algunas mujeres el placer sexual aumenta después de una histerectomía. Ello puede deberse a que ya no temen quedar embarazadas, o también al hecho de que ya no sienten las molestias ni tienen las hemorragias intensas debidas al problema que hizo necesaria la histerectomía.

Si los ovarios no fueron extirpados, los genitales externos y la vagina no se verán afectados. En tal caso, generalmente no hay efectos en la actividad sexual. Si, por el contrario, los ovarios son extirpados junto con el útero, la resequedad vaginal puede constituir un problema durante el coito. El uso de estrógenos o de lubricantes vaginales puede aliviar dicha resequedad.

Por último...

La histerectomía es sólo uno de los procedimientos con que se pueden tratar los problemas uterinos. Es una cirugía mayor. Antes de decidir si ésa es la opción más conveniente, obtenga toda la información que le sea posible acerca de:

• Su condición
• Otras opciones en cuanto a tratamiento
• Las maneras en que la histerectomía podría afectarla a usted

Glosario

Cérvix: El extremo inferior y angosto del útero, el cual sobresale dentro de la vagina.

Endometriosis: Condición en la que un tejido similar al que normalmente reviste el útero se halla fuera del mismo, usualmente en los ovarios, las trompas de falopio y otras estructuras pélvicas.

Examen pélvico: El examen o tacto de los órganos reproductivos femeninos.

Feto: El bebé que se está desarrollando dentro del útero.

Fibromas: Tumores benignos (no cancerosos) que se forman en el tejido muscular del útero.

Laparoscopio: Instrumento delgado transmisor de luz que se emplea para examinar los órganos pélvicos o para cirugía.

Menopausia: Proceso de la vida femenina en el que los ovarios dejan de trabajar y la menstruación cesa.

Osteoporosis: Condición en la que los huesos se vuelven más frágiles y pueden fracturarse con más facilidad.

Ovarios: Las dos glándulas situadas a cada lado del útero, en las que se encuentran los óvulos liberados durante la ovulación y que producen hormonas.

Prolapso uterino: El desplazamiento del útero hacia el interior de la vagina.

Trompas de falopio: Tubos a través de los cuales pasa el óvulo desde el ovario hasta el útero.

Vagina: Conducto rodeado de músculos que se extienden desde el útero hacia el exterior del cuerpo.

Este Folleto de educación de pacientes fue elaborado bajo dirección del Comité de educación de pacientes del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists). Diseñado como instrumento de ayuda para los pacientes, el mismo presenta información y opiniones actuales relacionadas con la salud femenina. El nivel promedio de dificultad de lectura de esta serie, basado en la fórmula de Fry, es de 6to a 8vo grado escolar. El instrumento de Evaluación de Idoneidad de los Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) clasifica la calidad de los folletos como "superior". Para garantizar que la información esté al día y sea precisa, los folletos se revisan cada 18 meses. La información de este folleto no especifica ningún curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que deba seguirse y no debe interpretarse que la misma excluye otros métodos de práctica aceptables. Las variaciones que tomen en cuenta las necesidades individuales de la paciente, sus recursos y las limitaciones particulares de la institución o el tipo de práctica pueden estar indicadas.

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