Cómo actúan los anticonceptivos

Para entender cómo actúan los anticonceptivos, es importante saber lo que ocurre durante la reproducción. La mujer tiene dos ovarios, uno en cada lado del útero. Todos los meses, uno de los ovarios libera un óvulo en una trompa de Falopio. Esto se denomina ovulación. En la mayoría de las mujeres, la ovulación ocurre aproximadamente 12 a 14 días antes del comienzo del período menstrual.

Una mujer puede quedar embarazada si tiene relaciones sexuales durante el período de ovulación. Durante las relaciones sexuales, el hombre eyacula espermatozoides dentro de la vagina. Los espermatozoides viajan hacia arriba por el cuello uterino y entran en las trompas de Falopio.

Si un espermatozoide encuentra a un óvulo en una trompa de Falopio, se produce la fertilización (consulte la figura). El óvulo fertilizado se traslada entonces por la trompa de Falopio al útero y se adhiere ahí para desarrollarse en el endometrio (el revestimiento del útero).

Los métodos anticonceptivos actúan de varias maneras. Podrían:

• Bloquear a los espermatozoides para que no lleguen al óvulo.
• Eliminar o dañar al espermatozoide
• No permitir que los óvulos se liberen todos los meses
• Cambiar el revestimiento del útero para que el óvulo fertilizado no se adhiera a éste
• Aumentar el grosor del moco del cuello uterino para evitar que los espermatozoides pasen libremente a través de él

Protéjase Puede reducir el riesgo de contraer una enfermedad venérea, incluyendo el VIH, si: Conoce a su pareja. No sólo su propio comportamiento la pone en peligro de contraer una infección, sino que el comportamiento de su pareja es importante también. Pregúntele sobre su historial sexual y si ha usado drogas intravenosas (i.v.). Limite sus parejas sexuales. Cuantas más parejas tengan usted o sus parejas, mayor será el riesgo de contraer una enfermedad venérea. Use un condón de látex. El uso adecuado de un condón la protege a usted y su pareja de contraer la infección de una enfermedad venérea. Evite prácticas sexuales arriesgadas. Los actos sexuales que desgarran o rompen la piel o las membranas mucosas aumentan el riesgo de contraer una enfermedad venérea. Incluso rasguños pequeños que no sangran pueden permitir la entrada y salida de gérmenes. El sexo anal conlleva un riesgo alto porque los tejidos del área del recto se desgarran fácilmente. El sexo oral también es arriesgado.

Hay varios tipos de anticonceptivos, como los métodos de barrera, los hormonales, los dispositivos intrauterinos (IUD), la determinación de fertilidad y la esterilización. Las parejas podrían encontrar que algunos métodos anticonceptivos cumplen mejor con sus necesidades que otros. A continuación señalamos algunos factores que debe considerar al elegir un método:

• La eficacia del método y sus efectos secundarios
• La probabilidad de que lo use según las indicaciones
• Su edad y estado general de salud
• La frecuencia con que tiene relaciones sexuales
• La necesidad de una receta médica
• La opción de tener hijos posteriormente
• La protección que confiere contra las enfermedades venéreas

Eficacia

La mayoría de las mujeres cree que el factor más importante de un método anticonceptivo es la medida en que protege contra un embarazo. Todos los métodos tienen una probabilidad de fracasar. Cuando un método se usa siempre correctamente, la tasa de ineficiencia es menor. La tabla en el Apéndice enumera los distintos tipos de métodos anticonceptivos, la incidencia típica de embarazo y los posibles efectos secundarios de cada uno.

Necesidades especiales Elegir un tipo de anticonceptivo es más complicado para las mujeres con necesidades especiales. A veces, esto tiene que ver con la etapa reproductora en que se encuentre la mujer, es decir, si es adolescente, está lactando o se encuentra en la perimenopausia, por ejemplo. Algunas mujeres tienen enfermedades crónicas que hay que tener en cuenta. Las mujeres con discapacidades también enfrentan desafíos. Hable con su médico para determinar cuál es el método adecuado en su caso.

La "tasa de ineficiencia" de cada método es el número de mujeres que quedaría embarazada si 100 mujeres usaran el método durante un año. Por ejemplo, la tasa de ineficiencia del dispositivo intrauterino (IUD) es aproximadamente 1%. Esto significa que aproximadamente 1 mujer de cada 100 podría quedar embarazada al año al usar este método. Los condones tienen una tasa de ineficiencia de alrededor del 15%, lo que significa que 15 mujeres de cada 100 podrían quedar embarazadas al año al usar este método. Sin usar ningún tipo de método durante un año, aproximadamente 85 mujeres de cada 100 podrían quedar embarazadas.

Es posible usar más de un tipo de anticonceptivo a la vez, por ejemplo, píldoras anticonceptivas y condones. ésta es una de las mejores maneras de evitar un embarazo y contraer una enfermedad venérea. Si se rompe el condón, o si no se usó un método anticonceptivo, los anticonceptivos de emergencia son una opción.

Es posible usar más de un tipo de anticonceptivo a la vez, por ejemplo, píldoras anticonceptivas y condones. ésta es una de las mejores maneras de evitar un embarazo y contraer una enfermedad venérea. Si se rompe el condón, o si no se usó un método anticonceptivo, los anticonceptivos de emergencia son una opción.

Métodos de barrera

Anticonceptivo de emergencia Si una mujer tiene relaciones sexuales sin usar un método anticonceptivo, o si cree que su método no funcionó (por ejemplo, el condón se salió o rompió), podría usar un anticonceptivo de emergencia. El anticonceptivo de emergencia reduce el riesgo de que ocurra un embarazo. Hay dos tipos de anticonceptivos de emergencia disponibles en los Estados Unidos: el Plan B y el dispositivo intrauterino (IUD). El Plan B son dos píldoras que se adquieren con receta, como las píldoras anticonceptivas, y se toman con 12 horas de diferencia. Es necesario tomarlas dentro de las primeras 120 horas (5 días) del acto sexual sin protección. La eficacia de este método de evitar un embarazo es de un 75 a 89%. El Plan B por lo general es eficaz para evitar la ovulación. El Plan B no funciona si ya está embarazada y no afectará un embarazo que haya comenzado. Si tiene 18 años en adelante, el Plan B puede adquirirse en una farmacia sin receta médica. Si tiene menos de18 años, es necesario tener una receta para adquirirlo. Llame al consultorio de su médico o vaya a una clínica de planificación familiar o a la sala de emergencias de un hospital. Si necesita encontrar un médico para obtener una receta, llame a la Línea Directa de Anticonceptivos de Emergencia (888-NOT-2-LATE). Algunos médicos le podrían dar una receta del Plan B por adelantado. De esta manera la tendrá a la mano si la necesita. Mientras más pronto comience el tratamiento, más eficaz será. Si usa píldoras anticonceptivas como su método regular anticonceptivo, puede tomar una cantidad determinada de píldoras como anticonceptivo de emergencia. La cantidad es distinta para cada tipo de píldora. Pregúntele al médico o farmacéutico cuál es el número correcto para el tipo de píldora que toma. Otra opción es la introducción de un dispositivo intrauterino (IUD) de cobre. El IUD debe introducirse dentro de los primeros 5 días del acto sexual sin protección. Este método tiene una eficacia de un 99%. Un beneficio del IUD es que puede usarse como anticonceptivo a largo plazo.

Los métodos de barrera no permiten que el espermatozoide del hombre llegue al óvulo de la mujer. Algunos tipos de métodos de barrera son los condones (masculinos y femeninos), los espermicidas, la esponja, el diafragma y, aunque no se usan comúnmente, el capuchón cervical y el Escudo de Lea. El uso de un espermicida con un método de barrera puede ayudar aun más a evitar el riesgo de que ocurra un embarazo.

Condones (preservativos)

Los condones vienen en versiones masculinas y femeninas. El condón masculino es una capa protectora delgada de látex (goma), poliuretano (plástico) o de membrana animal que lo usa el hombre sobre el pene erecto. Los condones de látex también protegen contra las enfermedades venéreas, como el VIH.

El condón femenino es un saco plástico y delgado que cubre la vagina. Se mantiene en su sitio mediante un anillo interno cerrado a la altura del cuello uterino y un anillo externo que se encuentra en la entrada de la vagina. Puede ser difícil introducir el condón femenino, por lo tanto, es más adecuado para las mujeres que no están seguras de que su pareja usará un condón masculino cada vez que tengan relaciones sexuales. El condón femenino puede introducirse hasta 8 horas antes del acto sexual y reduce el riesgo de contraer enfermedades venéreas.

Cuando se liberan los espermatozoides, éstos permanecen dentro del condón y no pasan dentro de la vagina de la mujer. Ambos tipos de condones son más eficaces cuando se usan con un espermicida.

Para que sean eficaces, los condones deben usarse cada vez que se tengan relaciones sexuales y deben colocarse correctamente (consulte el cuadro). El condón debe usarse sólo una vez y sólo uno debe usarse a la vez. El condón femenino no debe usarse con el condón masculino porque ambos tienen la probabilidad de romperse.

Espermicidas

Los espermicidas a menudo se usan en supositorios, espumas, cremas, jaleas y películas (hojas finas que contienen espermicidas) para eliminar espermatozoides o volverlos inactivos. Antes de cada acto de relación sexual, el espermicida se coloca en la vagina cerca del cuello uterino. Algunos tipos de espermicida necesitan colocarse en la vagina antes de tener relaciones sexuales para que tengan tiempo de derretirse y activarse. Asegúrese de seguir las instrucciones proporcionadas con el producto. El uso frecuente de algunos espermicidas puede irritar el tejido de la vagina y aumentar el riesgo de contraer una enfermedad venérea.

Los espermicidas pueden usarse con todos los métodos de barrera excepto la esponja, la cual ya contiene un espermicida.

Cómo usar un condón (preservativo) El uso adecuado de un condón la protege a usted y su pareja de contraer una enfermedad venérea y de quedar embarazada. Los lubricantes a base de agua son los únicos que pueden usarse sin riesgo con un condón. Los lubricantes con aceites o lociones, como la jalea de petróleo, el aceite de oliva o la crema, no son seguros. El tipo más común de condón, el condón masculino, se coloca sobre el pene. También hay un condón femenino que se coloca sobre el cuello uterino. Para usar el condón masculino, coloque el condón enrollado sobre la punta del pene erecto. Sujete la punta del condón para que quede un pequeño espacio adicional en la punta. Desenrolle entonces el condón sobre el pene. Inmediatamente después de la eyaculación, sujete el condón en la base del pene mientras el pene se extrae de la vagina. Tire a la basura el condón. Nunca lo use otra vez. Para usar un condón femenino, apriete el anillo interior entre los dedos e introdúzcalo en la vagina tan adentro como pueda. Empuje el anillo interior hacia arriba hasta que quede detrás del hueso púbico. Una pulgada, aproximadamente, del extremo abierto debe quedar fuera del cuerpo. Inmediatamente después de la eyaculación, apriete y tuerza el anillo exterior y extraiga suavemente el saco. Tire a la basura el condón. Nunca lo use otra vez.

Esponja

La esponja es un dispositivo en forma de rosca hecho de un material blando de espuma cubierto con espermicida. Para usar la esponja, es necesario humedecerla con agua. Una vez que se introduce en la vagina, cubre el cuello uterino y bloquea la entrada de los espermatozoides en el útero.

La esponja puede introducirse durante un máximo de 24 horas antes de tener relaciones sexuales y debe permanecer introducida por lo menos durante 6 horas, pero no más de 24 horas, después del acto sexual. Durante este tiempo, puede usarse en más de un acto sexual. La esponja no debe usarse durante la menstruación.

Diafragma

El diafragma es una cúpula redonda de látex pequeña que se ajusta dentro de la vagina y cubre el cuello uterino. Se usa con un espermicida. El diafragma requiere una receta médica y la adaptación de un médico.

El diafragma puede introducirse durante un máximo de 6 horas antes de tener relaciones sexuales. Después de tener relaciones sexuales, el diafragma debe permanecer introducido durante alrededor de 6 horas, pero no más de 24 horas. Una vez que se introduce, el diafragma se queda en su lugar y, si se coloca correctamente, no es posible sentirlo.

El diafragma no es confiable sin el uso de un espermicida. La mayoría de los espermicidas deben usarse antes de cada acto sexual, sin importar si se realizan seguidamente. El espermicida puede introducirse mientras el diagrama está todavía adentro.

Las mujeres que usan diafragmas deben practicar cómo introducirlos y extraerlos. Antes de introducir un diagrama, se debe aplicar una crema o jalea de espermicida alrededor del borde del mismo y dentro de la cúpula del diafragma. Posterior a ello, el diafragma se dobla e introduce en la vagina. Cuando se empuja hacia arriba el diafragma tanto como es posible, la parte delantera del borde debe quedar detrás del hueso púbico. Una vez que se encuentre en el lugar correcto, el cuello uterino debe quedar completamente cubierto por la cúpula de goma. Usted puede palparlo para verificar que se encuentre en el lugar adecuado. Para extraer el diafragma, tire de él suavemente usando el borde delantero.

Las mujeres que usan diafragmas deben también aprender a cuidarlos. Para lavar el diafragma, use agua con un jabón suave. Enjuague bien el jabón (ya que puede dañar la goma), séquelo y colóquelo nuevamente en su estuche. Examínelo una vez al mes para detectar la presencia de agujeros. El diafragma debe reemplazarse cada 2 años, aproximadamente.

El uso de un diafragma puede reducir el riesgo de contraer algunas enfermedades venéreas. Cuando el diafragma se usa con el condón masculino, ofrece más protección contra un embarazo y las enfermedades venéreas. El diafragma no debe usarse durante la menstruación.

Capuchón cervical

El capuchón cervical es una cúpula pequeña y delgada hecha de látex o plástico. Se ajusta estrechamente sobre el cuello uterino y permanece en su sitio por medio de succión. Es necesario que un médico ajuste y recete el capuchón cervical.

Al igual que el diafragma, el capuchón funciona mejor con un espermicida. Introducir un capuchón cervical es como introducir un diafragma. El espermicida se coloca dentro del capuchón y posteriormente éste se aprieta para introducirlo en la vagina. El capuchón luego se empuja en el cuello uterino hasta cubrirlo completamente. Antes de cada acto sexual, se debe examinar el cuello uterino para asegurarse que esté cubierto. Esto se hace presionando la cúpula del capuchón. No es necesario volver a aplicar un espermicida antes de cada acto sexual. Después de tener relaciones sexuales, el capuchón debe permanecer introducido durante 6 horas pero no más de 48 horas después de dicho acto.

El cuidado del capuchón cervical es semejante al del diafragma. Examínelo regularmente para determinar si se ha desgastado o tiene agujeros. El capuchón debe reemplazarse una vez al año. Podría ser necesario hacer ajustes al capuchón después de tener un bebé o aumentar o perder peso. El capuchón cervical puede reducir el riesgo de contraer algunas enfermedades venéreas, especialmente si se usa con un espermicida. No lo use durante la menstruación.

Escudo de Lea

El Escudo de Lea es un aparato de silicona en forma de cúpula con un anillo para su extracción que se ajusta dentro de la vagina de la mujer y cubre el cuello uterino. Se usa con un espermicida.

El Escudo de Lea se proporciona en un solo tamaño y requiere receta médica. La válvula de una vía que contiene crea una succión que ayuda a que se ajuste bien sobre el cuello uterino. La válvula permite el flujo hacia afuera de secreciones sin permitir que entren espermatozoides.

El Escudo de Lea debe introducirse antes de cada acto sexual. Deberá permanecer introducido por lo menos 8 horas después del mismo, pero no durante más de 48 horas en total. Es posible volver a usarlo y es necesario lavarlo con agua y jabón entre cada uso. También debe reemplazarse cuando muestre indicios de desgaste o debilidad. El Escudo de Lea no protege contra las enfermedades venéreas.

Métodos hormonales

Con el anticonceptivo hormonal, la mujer toma hormonas semejantes a las que produce naturalmente el cuerpo. En la mayoría de los casos, estas hormonas previenen la ovulación y cambian el revestimiento del útero. Las hormonas también aumentan el grosor del moco cervical, lo que dificulta que un espermatozoide penetre el cuello uterino y llegue al útero. Los anticonceptivos hormonales se proporcionan como:

• Píldoras anticonceptivas
• Parches cutáneos
• Anillos vaginales
• Inyecciones
• Implantes

Para la mayoría de las mujeres, el riesgo de que ocurran complicaciones graves es pequeño. Sin embargo, las mujeres con ciertas enfermedades deben hablar sobre estos métodos cuidadosamente con sus médicos. Los métodos que contienen estrógeno y progesterona no se recomiendan para las mujeres mayores de 35 años que fuman cigarrillos.

Este tipo de anticonceptivo requiere una receta médica.

Píldoras anticonceptivas

Hay muchas marcas distintas de píldoras que usan ciertas hormonas o una combinación de hormonas. Esta variedad le permite a la mujer encontrar la mejor píldora para ella.

Las píldoras combinadas contienen las hormonas estrógeno y progestina. Las píldoras anticonceptivas combinadas ofrecen beneficios para la salud de algunas mujeres. Estas píldoras protegen contra el cáncer ovárico y endometrial. Las mujeres que toman píldoras anticonceptivas tienen períodos de sangrado más breves y menos abundantes (semejantes a los de un período menstrual).

La mayoría de las píldoras vienen en paquetes de 28 pastillas. Con este tipo de píldora, es necesario tomar una a la misma hora todos los días durante 28 días. Cuando se haya tomado todas las píldoras del paquete, se comienza con un nuevo paquete el siguiente día. El sangrado ocurre durante la semana en que se toman las últimas 4 a 7 píldoras, según el tipo de píldora.

Píldoras de dosis continua El método de dosis continua (también denominado "uso prolongado") es una nueva opción disponible en las píldoras combinadas. Con este método, en lugar de tomar hormonas durante 21 días y no hacerlo durante 7 días, usted tomaría hormonas durante 84 días y no lo haría por 7 días. Esto significa que usted tendrá sólo cuatro períodos de sangrado en un año. Hay también píldoras que se proporcionan en paquetes de 28 en el que todas las píldoras son activas. Esto significa que usted no tendrá períodos. Algunas mujeres deciden tomar este tipo de píldora simplemente porque desean tener menos períodos o no tener ninguno. Para otras mujeres, este método puede ayudar con problemas de salud afectados por períodos muy fuertes, como la dismenorrea (períodos dolorosos), la endometriosis o los fibromas. Si tiene menos períodos, presentará menos síntomas. Posteriormente, la mayoría de las mujeres que toma estos tipos de píldoras no tienen períodos menstruales. El cuerpo podría necesitar un poco de tiempo para adaptarse a los niveles constantes de hormonas. Un efecto secundario común, el sangrado intermenstrual (períodos menstruales que ocurren en momentos en que no deben presentarse), puede ocurrir de vez en cuando al comenzar a tomar estas píldoras. Con el tiempo, disminuye el número de días en que esto ocurre.

Es común omitir un período. Si esto sucede, se deben seguir tomando las píldoras. El uso de píldoras anticonceptivas durante el embarazo no aumenta el riesgo de defectos congénitos.

Si omite una píldora Es posible que se olvide tomar una píldora de vez en cuando. Para enterarse de lo que debe hacer, lea la información que viene en su paquete de píldoras o llame a su médico o enfermera. Podría tener que usar un método anticonceptivo de respaldo (como condones) o un contraceptivo de emergencia. Si omite varias píldoras, es posible que note manchas de sangre o tenga sangrado ligero aun si toma las píldoras faltantes. Estos efectos secundarios no son dañinos.

Los efectos secundarios comunes de la píldora son náuseas, sensibilidad en los senos y dolores de cabeza. Estos síntomas por lo general desaparecen al cabo de unos meses del uso de las píldoras. Hay una mayor probabilidad de que ocurran menos efectos secundarios si la píldora se toma a la misma hora todos los días.

Las píldoras con sólo progestina, que a veces se les llama minipíldoras, no contienen estrógeno. Este tipo de píldora es una mejor opción para las mujeres que tienen ciertos problemas de salud y no pueden tomar píldoras con estrógeno. A menudo se recomiendan para las mujeres que amamantan. Las píldoras con sólo progestina se proporcionan en paquetes de 28 pastillas. Todas las píldoras en el paquete contienen hormonas. Es importante no omitir píldoras y tomarlas a la misma hora todos los días.

Parche cutáneo

El parche cutáneo consiste en un parche adhesivo pequeño (1.75 pulgadas cuadradas) que se coloca en la piel para evitar que ocurra un embarazo. Con el parche, el estrógeno y la progestina se absorben a través de la piel hasta penetrar el flujo sanguíneo. El parche puede ofrecer muchos de los mismos beneficios y conlleva los mismos riesgos de las píldoras anticonceptivas combinadas. Una vez que una mujer obtiene una receta para el parche, no tiene que acudir al médico para aplicarlo ni extraerlo.

El parche puede colocarse en las nalgas, el pecho (excepto en los senos), la parte superior de la espalda o el brazo, o en el abdomen. Debe colocarse en un lugar nuevo cada semana para evitar irritaciones.

Es necesario usar un parche nuevo cada semana para un total de 3 semanas consecutivas. Durante la cuarta semana, se suspende el uso del parche y ocurre el período menstrual. Al cabo de la cuarta semana, se coloca un parche nuevo y el ciclo se repite. Aunque el parche comienza a actuar inmediatamente, se debe usar un método anticonceptivo de respaldo, como un condón, durante la primera semana del primer ciclo. El parche podría ser menos eficaz en las mujeres que pesan más de 198 libras.

Anillo vaginal

El anillo vaginal consiste en un anillo plástico flexible que se coloca en la parte superior de la vagina. Este método libera estrógeno y progestina. El anillo puede ofrecer muchos de los mismos beneficios y conlleva los mismos riesgos de las píldoras anticonceptivas combinadas.

El anillo permanece dentro de la vagina durante 21 días y se extrae durante 7 días. Posterior a ello, se introduce un nuevo anillo. Durante la semana que no se usa, ocurre un sangrado semejante al período menstrual. No es necesario que una mujer acuda al médico para introducir o extraer el anillo, aunque un médico debe recetarlo.

Para usar el anillo, es necesario doblarlo para introducirlo en la vagina. Eso es todo lo que hay que hacer para colocar el anillo en la posición correcta. Al cabo de 3 semanas, el anillo se extrae el mismo día de la semana y aproximadamente a la misma hora que se introdujo.

El sangrado por lo general comienza a los 2 ó 3 días de extraer el anillo. El nuevo anillo se introduce al cabo de 1 semana de haberse extraído el último.

Aunque ocurre en raras ocasiones, el anillo vaginal podría salirse de la vagina. Si ha estado fuera por más de 3 horas, se debe usar un método anticonceptivo de respaldo durante 7 días. Si el anillo vaginal se sale a menudo, podría ser necesario usar un método anticonceptivo distinto.

Los embarazos se evitan al igual que con los otros métodos hormonales. Cuando una mujer comienza a usar el anillo vaginal, debe usar un método anticonceptivo de respaldo, como un condón, durante los primeros 7 días de su uso.

Inyecciones

La inyección de acetato de medroxiprogesterona de depósito (DMPA) ofrece protección contra embarazos durante 3 meses. Este método actúa de la misma manera que los demás métodos anticonceptivos.

La inyección la administra un médico o una enfermera. Después de la primera inyección, se debe usar un método de respaldo durante los próximos 7 días. Las inyecciones pueden ser adecuadas para la gente que le resulta difícil usar métodos anticonceptivos diariamente. Las inyecciones también pueden ser adecuadas para las mujeres que no pueden usar píldoras anticonceptivas ni dispositivos intrauterinos.

Algunas mujeres que usan este método tienen sangrado irregular. Con el tiempo, muchas mujeres dejan de sangrar completamente. Algunas mujeres también aumentan de peso con este método. Además, se ha observado una reducción en la densidad ósea de muchas mujeres y adolescentes que usan inyecciones hormonales. La densidad ósea regresa a niveles normales para la edad de la mujer cuando se suspenden las inyecciones.

Las inyecciones de DMPA pueden usarse en las mujeres que amamantan. Una mujer puede empezar a recibir inyecciones de DMPA después de dar a luz. Después de suspender las inyecciones de DMPA, la fertilidad regresa en unos 10 meses. Aunque para muchas mujeres, este período puede ser mucho más largo. Si una mujer sabe que desea quedar embarazada en los próximos dos años, debe usar otro método anticonceptivo.

Implante

El implante anticonceptivo consiste en una varilla sencilla que se introduce debajo de la piel en el área superior del brazo. Este método no permite que ocurra un embarazo durante 3 años. El implante libera una progestina que actúa de modo semejante a los otros métodos anticonceptivos hormonales, es decir, previene la ovulación.

El implante se puede introducir y extraer en el consultorio médico en sólo 5 a 10 minutos. La zona donde se colocará el implante se adormece con un anestésico local. No es necesario hacer incisiones. La mujer puede quedar embarazada al poco tiempo de extraer el implante.

El efecto secundario más común del uso del implante anticonceptivo es la presentación de sangrado irregular. Este efecto secundario por lo general desaparece en 6 a 9 meses. Algunas mujeres dejan de sangrar completamente.

Dispositivo intrauterino

El dispositivo intrauterino (IUD) consiste en un dispositivo pequeño de plástico en forma de T que se introduce y permanece en el útero para evitar que ocurra un embarazo. Hay dos tipos disponibles en los Estados Unidos: el dispositivo intrauterino hormonal y el dispositivo intrauterino de cobre. El IUD no protege contra las enfermedades venéreas.

El IUD hormonal secreta pequeñas cantidades de la hormona progestina en el útero. Esto aumenta la densidad del moco cervical, bloqueando así el paso de espermatozoides al útero. También reduce la densidad del endometrio. Además, el IUD hormonal puede reducir la actividad de los espermatozoides y disminuir la probabilidad de que un espermatozoide y el óvulo vivan en la trompa de Falopio. Al hacerlo, evita que el óvulo fertilizado se adhiera ahí o al útero.

El IUD de cobre secreta pequeñas cantidades de cobre en el útero. En la mayoría de los casos, esto puede evitar la fertilización del óvulo o, en raras ocasiones, previene la adhesión del óvulo a las paredes del útero. El cobre también evita que los espermatozoides pasen del útero a las trompas de Falopio y reduce la capacidad de los espermatozoides de fertilizar el óvulo.

El IUD hormonal tiene que reemplazarse cada 5 años. El IUD de cobre puede permanecer en el cuerpo hasta 10 años. Inmediatamente después de extraer el dispositivo intrauterino, se pierde la protección contra los embarazos. Es necesario que un médico introduzca y extraiga el dispositivo intrauterino. El procedimiento de introducción puede causar molestias, pero una vez que se coloque en su lugar, no necesitará hacer nada para evitar embarazos.

El IUD no afecta las relaciones sexuales, las actividades diarias ni la menstruación. Puede usar un tampón junto con este dispositivo. La actividad física no hace que se desprenda el dispositivo intrauterino. Le podrían pedir que regrese para un examen de rutina después de introducir un IUD.

Cada dispositivo intrauterino viene con un cordón o "cola" hecho de un hilo plástico delgado. Puede verificar la colocación del IUD introduciendo un dedo por la vagina para ubicar este cordón. Si no puede tocar el cordón, llame a su médico.

El dolor y el sangrado de la menstruación a menudo aumentan con el IUD de cobre. Las mujeres que usan dispositivos intrauterinos hormonales a menudo presentan menos dolor y sangrado durante la menstruación. Algunas mujeres que usan el IUD hormonal dejan de tener períodos menstruales completamente.

Algunas mujeres tienen cólicos leves y manchas de sangre durante las primeras semanas después de haberse introducido el dispositivo intrauterino. También pueden producirse secreciones vaginales. Estos síntomas son comunes y deben desaparecer dentro del período de un mes.

Rara vez ocurren complicaciones graves con el uso de un dispositivo intrauterino. Sin embargo, algunas mujeres presentan problemas por lo general durante o inmediatamente después de la introducción del dispositivo:

• Expulsión. El dispositivo intrauterino sale del útero y se aloja en la vagina.
• Perforación. Aunque ocurre en raras ocasiones, el dispositivo intrauterino puede perforar la pared del útero mientras se introduce.
• Infecciones. Pueden ocurrir infecciones en el útero o en las trompas de Falopio después de introducirlo. Las infecciones pueden causar la formación de tejido cicatrizante en los órganos reproductores, lo que dificulta quedar embarazada más tarde.

Determinación de la fertilidad

La determinación de fertilidad (a veces denominada planificación natural de la familia) no requiere medicamentos ni dispositivos. Hay muchos métodos para determinar la fertilidad y el éxito o fracaso de estos métodos depende de la capacidad de la mujer para:

• Reconocer las señales de ovulación
• No tener relaciones sexuales durante el período fértil, o usar otro método, como condones, durante esos momentos

Método de ovulación/moco cervical

El método de ovulación consiste en determinar los cambios en la cantidad de moco que produce el cuello uterino y cómo se percibe. Las mujeres que usan este método aprenden a reconocer los cambios que ocurren cerca del período de ovulación. Para hacerlo, la mujer examina regularmente el moco en la entrada de la vagina y evalúa los cambios ocurridos.

Inmediatamente antes de la ovulación, el moco del cuello uterino es delgado y aguado. El último día de secreción delgada y acuosa ocurre durante el momento de la ovulación. Inmediatamente después de la ovulación, el moco se vuelve más denso nuevamente. Los días ideales para tener relaciones sexuales cuando se quiere evitar un embarazo son los 10 u 11 días al final del ciclo y en los días sin secreciones (si hubiera alguno) que ocurren inmediatamente después de la menstruación.

Método síntotérmico

El método sintotérmino toma en cuenta la temperatura del cuerpo de la mujer y las señales de ovulación. Además de tomar su temperatura y examinar los cambios de moco, la mujer examina otras señales de ovulación, como el dolor o los cólicos abdominales, la presencia de manchas de sangre y cualquier cambio en la posición y firmeza del cuello uterino.

El método requiere que no tenga relaciones sexuales desde el primer día que observe señales de fertilidad (moco o sensación de humedad) hasta el tercer día después del aumento en temperatura o hasta el cuarto día después del día de mayor producción de moco.

Amenorrea de la lactancia

La amenorrea de la lactancia significa que una mujer no tiene períodos menstruales debido a los cambios hormonales que se producen al amamantar. La ovulación y menstruación por lo general no ocurren en las mujeres que amamantan y que no usan fórmula para complementar las alimentaciones. Si una mujer no ovula, no puede quedar embarazada.

Este método es más eficaz durante los primeros 6 meses de lactancia exclusiva. Su eficacia se reduce gradualmente con el tiempo. Podría ser necesario emplear un método de respaldo junto con éste. La ovulación puede ocurrir sin un período menstrual. Sin embargo, una vez que comienza la menstruación, el riesgo de embarazo aumenta considerablemente.

Esterilización

La esterilización es un método anticonceptivo permanente. El procedimiento para las mujeres se denomina ligadura de trompas. El procedimiento para los hombres se denomina vasectomía.

La esterilización es una decisión importante que debe tomarse con cuidado. Las mujeres y los hombres que se someten a este procedimiento deben estar seguros de que no desean tener más hijos, ahora ni en el futuro. Revertir el procedimiento requiere cirugía mayor y no siempre es eficaz. Si planea tener un procedimiento de esterilización, debe considerar la vasectomía para su pareja masculina. Es un procedimiento más simple y acarrea menos riesgos.

Esterilización de la mujer

La ligadura de trompas se realiza bloqueando o cortando quirúrgicamente las trompas de Falopio. La esterilización no afecta el ciclo menstrual de la mujer ni su actividad sexual.

La ligadura de trompas puede hacerse de distintas formas. Los dos métodos que se usan #más a menudo son la laparoscopia y la minilaparotomía. A través de una incisión pequeña, se cierran las trompas de Falopio atándolas, colocándoles bandas, con sujetadores, bloqueándolas, cortándolas o sellándolas con corriente eléctrica. Se usa anestesia con todos los métodos y ninguno requiere hospitalización.

Hay un método de esterilización que no requiere cirugía. En este procedimiento, se introduce un histeroscopio por el cuello uterino hasta el útero y se coloca un instrumento diminuto en forma de resorte por el histeroscopio dentro de cada trompa de Falopio. El instrumento produce la acumulación de tejido cicatrizante que bloquea las trompas y evita que los espermatozoides lleguen al óvulo. La acumulación de tejido cicatrizante tarda 3 meses en desarrollarse, por lo tanto, las mujeres deben usar otro método anticonceptivo durante este período.

Posteriormente podría ser necesario realizar un examen con rayos X para garantizar que se hayan bloqueado las trompas de Falopio. El procedimiento puede realizarse en el consultorio del médico sin anestesia.

Algunas mujeres se realizan el procedimiento de ligadura de trompas inmediatamente después de dar a luz. Esto se llama esterilización posterior al parto. Si va a tener un parto por cesárea, la esterilización puede realizarse en ese momento sin necesidad de practicar otra operación ni una hospitalización prolongada.

Necesitará autorizar los procedimientos de esterilización. El tipo de seguro médico que disponga determinará si debe esperar un cierto número de días después de firmar un formulario de consentimiento para hacerse el procedimiento.

Esterilización del hombre

La vasectomía se logra bloqueando los conductos por donde pasan los espermatozoides desde los testículos hasta el pene del hombre (conducto deferente). Esto evita la liberación de espermatozoides. Después de la vasectomía, el funcionamiento sexual del hombre no se ve afectado. El hombre puede tener una erección y eyacular.

La vasectomía puede hacerse de distintas formas. Los conductos se atan, cortan, sujetan o sellan a través de una o dos incisiones pequeñas en la piel del escroto. Algunos médicos emplean una técnica "sin escalpelo". Este procedimiento corta el conducto deferente de la misma manera, pero en lugar de hacer una incisión, se usa un instrumento especial para perforar el escroto en un lugar. No es necesario suturar después del procedimiento. Ambos procedimientos pueden hacerse en el consultorio médico, una clínica o un hospital.

La vasectomía no es eficaz inmediatamente. Algunos espermatozoides podrían estar todavía en los conductos. A menudo hay que esperar de 2 a 3 meses para que la vasectomía funcione. Por este motivo, la pareja debe siempre usar un método anticonceptivo hasta regresar al consultorio del médico o la clínica para contar la cifra de espermatozoides (en donde se cuenta el número de espermatozoides en una muestra de semen).

Por último...

No importa el método anticonceptivo que elija, asegúrese de saber cómo funciona, cómo usarlo y los efectos secundarios que pueden ocurrir. Aunque algunos métodos no requieren una receta médica ni acudir al médico, siempre necesita saber cómo usar correctamente el método. Un médico, una enfermera o un consejero de planificación familiar puede ayudarle. Cuantos más conocimientos tenga sobre los anticonceptivos y sus propias necesidades, más fácil será elegir el mejor método para usted.

Recursos

The Guttmacher Institute
1301 Connecticut Avenue, NW
Suite 700
Washington, DC 20036
Teléfono: (877) 823-0262
Fax: (202) 223-5756
Dirección en Internet: http://www.guttmacher.org

The American College of Obstetricians and Gynecologists (Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos)
409 12th Street, SW
PO Box 96920
Washington, DC 20090-6920
Teléfono: (202) 638-5577
Fax: (202) 484-5107
Dirección en Internet: http://www.acog.org/goto/patients

American Medical Association (Asociación Médica Americana)
515 North State Street
Chicago, IL 60610
Teléfono: (800) 621-8335
Dirección en Internet: http://www.ama-assn.org

Association for Reproductive Health Professionals (Asociación de Profesionales de la Salud Reproductora)
2401 Pennsylvania Avenue, NW
Suite 350
Washington, DC 20037-1718
Fax: (202) 466-3825
Dirección en Internet: http://www.arhp.org

Centers for Disease Control and Prevention (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades)
1600 Clifton Road
Atlanta, GA 30333
Teléfono: (800) 311-3435
Dirección en Internet: http://www.cdc.gov

Institute for Reproductive Health (Instituto para la Salud Reproductora)
Georgetown University
4301 Connecticut Avenue, NW
Suite 310
Washington, DC 20008
Teléfono: (202) 687-1392
Fax: (202) 537-7450
Dirección en Internet: http://www.irh.org

MedlinePlus (Información de NIH)
U.S. National Library of Medicine
8600 Rockville Pike
Bethesda, MD 20894
Teléfono: (888) 346-3656
Dirección en Internet: http://www.medlineplus.gov

National Women’s Health Network (Red Nacional para la Salud de la Mujer)
514 10th Street, NW
Suite 400
Washington, DC 20004
Teléfono: (202) 628-7814
Fax: (202) 347-1168
Dirección en Internet: http://www.nwhn.org

National Women’s Health Information Center (Centro de Información Nacional para la Salud de la Mujer)
U.S. Department of Health and Human Services
Office on Women’s Health
Teléfono: (800) 994-9662
Dirección en Internet: http://www.4woman.gov

National Women’s Health Resource Center (Centro Nacional de Recursos para la Salud de la Mujer)
157 Broad Street
Suite 315
Red Bank, NJ 07701
Teléfono: (877) 986-9472
Dirección en Internet: http://www.healthywomen.org

North American Menopause Society (Sociedad Norteamericana para la Menopausia)
PO Box 94527
Cleveland, OH 44101
Teléfono: (440) 442-7550
Fax: (440) 442-2660
Dirección en Internet: http://www.menopause.org

Planned Parenthood Federation of America (Federación para la Planificación Familiar de América)
434 West 33rd Street
New York, NY 10001
Teléfono: (800) 230-7526
Fax: (212) 245-1845
Dirección en Internet: http://www.plannedparenthood.org

Apéndice. Comparación de métodos anticonceptivos
Método	Tasas de embarazo (%)*	Efectos secundarios y riesgos	Con o sin receta
Espermicidas	291	IVU, vaginitis, allergia a espermicida	Sin receta
Esponja	16 (32 para las mujeres que han tenido un bebé)1	Alergia a poliuretano, espermicidas, medicamentos con sulfa, SST	Sin receta
Condón masculino	15 1	Alergia al látex	Sin receta
Condón femenino	21 1	—	Sin receta
Diafragma	16 1	Alergia al látex o espermicidas, IVU, SST	Con receta
Capuchón cervical	16 (32 para las mujeres que han tenido un bebé)2	Alergia al látex o espermicidas, IVU, SST, irritación u olor vaginal	Con receta
Escudo de Lea	152	Sangrado anormal o manchas de sangre, IVU, vaginitis	Con receta
IUD (cobre)	0.81	Períodos abundantes, irregulares, dolorosos o secreción vaginal	Con receta
IUD (hormonal)	0.21	Períodos irregulares, secreción vaginal, dolor de cabeza, náuseas, sensibilidad en los senos, depresión, amenorrea	Con receta
Píldoras combinadas	81	Dolor de cabeza, sensibilidad en los senos, náuseas, sangrado irregular, períodos omitidos, problemas cardiovasculares	Con receta
Píldoras de dosis continua	81	Dolor de cabeza, sensibilidad en los senos, náuseas, sangrado irregular, períodos omitidos, problemas cardiovasculares	Con receta
Píldoras con sólo progestina	81	Más días de sangrado o manchas de sangre que con las píladoras combinadas, sangrado prolongado o irregular, períodosperíodos, omitidos, dolor de cabeza, sensibilidad en los senos, náuseas, mareos, acné, hirsutismo, aumento de peso, ansiedad, depresión	Con receta
Parche cutáneo	81	Dolor abdominal, reacción alérgica en la piel, sensibilidad en los senos, dolor de cabeza, cólicos menstruales, náuseas, problemas cardiovasculares	Con receta
Anillo vaginal	81	Dolor de cabeza, náuseas, secreción vaginal, vaginitis, sensibilidad en los senos, sangrado irregular, aumento de peso, problemas del corazón	Con receta
Inyección (DMPA)	31	Pérdida temporal ósea que aumenta con el uso del producto, períodos irregulares, manchas de sangre, amenorrea, dolor de cabeza, aumento de peso, ansiedad, acné, hirsutismo, mareos, retorno demorado de la fertilidad	Con receta
Implantes	0.051	Períodos irregulares, amenorrea, dolor de cabeza, acné, aumento de peso, mareos, cambios en el estado de ánimo	Con receta
Métodos de determinación de la fertilidad	251	—	N/A
Esterilización femenina	0.51	Complicaciones después de la cirugía	N/A
Esterilización masculina	0.151	Complicaciones después de la cirugía	N/A
Abrevaciones: IVU, infeccion de vías urinarias; SST, síndrome de shock tóxico; N/A, no se aplica. *Estos porcentajes son para uso típico que está basado en la forma en que generalmente es usado y no en su utilización perfecta. Esto quiere decir que el método no fue usado siempre correctamente o no fue empleado en cada acto sexual o que fue usado correctamente pero falló de todos modos. 1Trussel J. Contraceptive Efficacy. In Hatcher RA, Trussell J, Stewart F, Nelson A, Cates W, Guest F, Kowal D. Contraceptive Technology: 19th Revised Edition. New York: Ardent Media, 2007. http://www.contraceptivetechnology.org/table.html. Accedido el 17 de mayo de 2007. 2U.S. Food and Drug Administration. Birth Control Guide. http://www.fda.gov/fdac/features/1997/babytabl.html. Accedido el 4 de mayo de 2006.

Glosario Anestesia: alivio del dolor mediante la pérdida de la sensación. Conductos deferentes: dos conductos pequeños que transportan los espermatozoides desde los testículos masculinos hasta la glándula de la próstata. Cuello uterino: el extremo inferior y más estrecho del útero que sobresale en la vagina. Endometriosis: enfermedad donde un tejido semejante al del revestimiento del útero se encuentra fuera del mismo, por lo general en los ovarios, las trompas de Falopio y otras estructuras pélvicas. Enfermedades venéreas (de transmisión sexual): enfermedades que se propagan mediante el contacto sexual. Erección: aumento en la extensión y endurecimiento del pene. Escroto: saco genital externo masculino que contiene los testículos. Espermatozoide: célula masculina que se produce en los testículos y puede fertilizar el óvulo femenino. Estrógeno: hormona femenina que se produce en los ovarios. Fibromas: tumores benignos que se forman en el músculo de útero. Laparoscopia: procedimiento quirúrgico donde se usa un instrumento delgado que transmite una luz, el laparoscopio, para ver los órganos pélvicos o practicar una cirugía. Minilaparotomía: incisión abdominal pequeña que se usa para el procedimiento de esterilización donde se cierran las trompas de Falopio. Aborto natural: pérdida prematura del embarazo. Ovarios: dos glándulas ubicadas a ambos lados del útero que contienen los óvulos liberados en la ovulación y que producen hormonas. Ovulación: la liberación de un óvulo de uno de los ovarios. Parto por cesárea: parto de un bebé a través de una incisión en el abdomen y útero de la madre. Pene: órgano sexual externo masculino. Perimenopausia: el período cerca de la menopausia que por lo general se extiende entre los 45 y 55 años. Progestina: forma sintética de progesterona semejante a la hormona que el cuerpo produce naturalmente. Testículos: dos órganos masculinos que producen los espermatozoides y la hormona sexual masculina. Trompa de Falopio: uno de dos conductos a través del cual viaja un óvulo desde el ovario hasta el útero. Útero: órgano muscular ubicado en la pelvis de la mujer que contiene el feto en desarrollo y lo nutre durante el embarazo. Vagina: estructura en forma de tubo rodeada por músculos y ubicada desde el útero hasta la parte externa del cuerpo.

Este folleto de educación de pacientes fue elaborado bajo dirección del Comité de educación de pacientes del Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos (American College of Obstetricians and Gynecologists). Diseñado como instrumento de ayuda para los pacientes, el mismo presenta información y opiniones actuales relacionadas con la salud femenina. El nivel promedio de dificultad de lectura de esta serie, basado en la fórmula de Fry, es de 6to a 8vo grado escolar. El instrumento de Evaluación de Idoneidad de los Materiales (Suitability Assessment of Materials [SAM]) clasifica la calidad de los folletos como "superior". Para garantizar que la información esté al día y sea precisa, los folletos se revisan cada 18 meses. La información de este folleto no especifica ningún curso exclusivo de tratamiento o procedimiento que deba seguirse y no debe interpretarse que la misma excluye otros métodos de práctica aceptables. Las variaciones que tomen en cuenta las necesidades individuales de la paciente, sus recursos y las limitaciones particulares de la institución o el tipo de práctica pueden estar indicadas.

Derechos de autor © octubre de 2007 por el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos. Todos los derechos reservados. Ninguna parte de esta publicación podrá reproducirse, almacenarse en un sistema de extracción, publicarse en la Internet, ni transmitirse de ninguna forma ni por ningún método, sea electrónico, mecánico, de fotocopiado, grabación o de cualquier otra índole, sin obtener previamente un permiso por escrito de la editorial.

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